Милс теперь тоже обитал в отдельном доме, так что далеко идти не пришлось. Правда, там же обитала Катерина, во все глаза уставившаяся на ввалившуюся компанию, особое внимание уделив дохлому червяку-переростку. Хозяин плотно притворил дверь за последним зашедшим, огладил бороду, со вздохом опустился на стул и призвал:
- Рассказывайте.
- Да что рассказывать? – Шатис с размаху шлепнул тушку монстра на пол. – Нашего коменданта пытались убить. Хорошо, что мы рядом оказались, отбили нападение. А так бы сейчас к похоронам готовились.
Мне от прозвучавших слов поплохело окончательно, и я без сил опустилась на ближайший стул. Катерина тут же подала кружку воды.
- Мы крышу чинили в доме коменданта, - внес свою лепту Кори. - Уже практически уходить собрались, когда госпожа Кристина открыла вот эту шкатулку, и оттуда выпрыгнул церилф.
На стол поставили мой чудо-передатчик, и на долгое мгновение воцарилась тишина. Милс покрутил шкатулку в руках, открыл крышку, принюхался, снова закрыл, осмотрел ее со всех сторон и преступил к расспросам:
- Как долго вы были в доме Кристины? Кто-нибудь за это время приходил? Шкатулка все это время была в доме?
- Нет, сотник, за тот час с моментами, что мы работой были заняты, никто даже близко не подходил. Да, шкатулка на столе лежала, никто, кроме госпожи коменданта ее не трогал.
- Понятно, спасибо, можете идти. – Милс отпустил вояк и, дождавшись, пока за ними закроется дверь, поинтересовался уже у меня: - Кристина, откуда у тебя Маяк?
- Герцог прислал, когда трупы переправлял для нужд наших лекарей. Просил не отправлять подобные шокирующие просьбы, если вдруг они еще появятся, в общей переписке – боялся за психическое здоровье своих подданных. – Краем глаза заметила, как при упоминании о той достопамятной посылке Катерина вздрогнула. Но злорадствовать меня совершенно не тянуло.
- То есть, ты хочешь сказать, что эта шкатулка завязана непосредственно на его Светлость?
Я кивнула. Не вижу смысла скрывать очевидное.
- А до этого вы связывались через шкатулку? Ты уверена, что отвечал именно герцог?
Я снова кивнула: - уверена, я узнала его почерк. – И рискнула спросить: - Что бы со мной было, если бы рядом не оказалось Кори и Шатиса?
- Эти твари очень ядовиты. Один укус, и жертва умирает в страшных муках. Причем милосерднее сразу добить, чем пытаться вылечить. Разве что только маги-целители могут помочь.
Милс надолго задумался, теребя бороду. Потом, наконец, решился озвучить мне свои выводы.
- Плохо дело. Очень плохо. Дело в том, что церилф постоянно вырабатывает слизь. И если он долго находится в одном месте, то она накапливается. Смотри, - мужчина распахнул шкатулку, поворачивая внутренней частью ко мне, - здесь ее совсем мало. И нет кислого запаха – он появляется, когда церилф находится в одном месте дольше часа. Раз за это время к тебе в дом никто не заходил, а снаружи шкатулка чистая, его однозначно прислали с той стороны.
Побелевшими пальцами я вцепилась в кружку с водой и сделала большой глоток. Потом еще один. Успокоиться это не помогло.
- Думаю, нам нужно отправиться в Карадену и все выяснить. Герцог должен знать, что у кого-то есть доступ к его личной переписке.
Сотник вышел, а на освободившееся место тут же опустилась Катерина. Женщина смотрела на меня глазами, полными ужаса. Потом сбивчиво заговорила: - Что бы ты обо мне ни думала, и как бы я к тебе ни относилась, но к этому я точно не причастна.
- Верю, - слабо отозвалась в ответ. Действительно, нужно обладать изощренно-извращенным умом, чтобы подослать ядовитую тварь к сопернице, - теперь я уже нисколько не сомневалась, что перешла дорогу кому-то в столице, и этот кто-то явно женского пола, - а Катерину можно было назвать скорее хабалкой или бабищей. Совсем не ее стиль.
- Кристин, наверное, мы с тобой ни с того начали, - чуть помявшись, продолжила женщина. – И теперь я тебе совсем не завидую. Оказывается, твоя работа сопряжена с диким риском. В общем, хочу, чтобы ты знала – я не враг тебе. В друзья не набиваюсь, но вооруженный нейтралитет меня тоже устроит. Несмотря на то, что ты стерва редкостная.