- Леди Витоника, зачем же вы девушку смущаете? – в тон герцогине ответила вторая сплетница, полненькая женщина, облаченная в кирпичного цвета просторное платье, отдаленно напоминающее фасоном мантию. Картинным жестом она поднесла к глазам лорнет, старательно изучая объект обсуждения, то есть меня, после чего приветливо улыбнулась и кивнула своим мыслям, отчего на щеках проступили ямочки, а многочисленные кудряшки, собранные в небрежную высокую прическу, заколыхались, как китайские болванчики.
Глубоко вдохнула, медленно выдохнула, после чего натянула на лицо самую лучшую свою улыбку и лучась радостью, как новогодняя елка огнями, не забывая отвешивать поклоны, произнесла: - Ваша светлость, архимаг, бесконечно рада с Вами познакомиться. И польщена тем, что Вы лично встречаете нас с сотником Милсом.
Смущенный и явно не готовый к подобной пикировке мужчина затравленно кхекнул, после чего пробормотал что-то из области «Как я рад лицезреть столь прекрасных дам и благородных мужей», но облаченное в чуть менее изысканную формулировку.
Также в комнате присутствовал Фрейнар, которому, как и Гордону, я приветливо улыбнулась, и парочка гвардейцев, вытянувшихся по стойке смирно за спиной у герцога. Последних я не знала, или не помнила – не сильно важно. Постольку остальные их считали лишь элементами декора, я тоже не стала уделять воякам особого внимания.
- Полагаю, все формальности соблюдены, и мы можем пройти в малую гостиную, чтобы обсудить причину, по которой как военный, так и административный руководители Красногорья вдруг запросили аудиенции герцога, - Тиан не спешил отпускать мою руку, совершенно не думая о том, этим только подтверждает слова своей матушки. Хотя от кого скрываться-то? От Владики, которая исправно открывала вечерне-утренние порталы для одного юного правителя на далекий пост? Или от Фрейнара, который неоднократно заставал нас с герцогом наедине в моем доме? Или от Витоники, которая такие вещи, как и любая мать, сердцем чует? Единственным человеком, вдруг узнавшим страшную правду, оказался сотник, и мне стало стыдно, что я не подготовила его к подобной ситуации. Могла ведь все рассказать, когда объясняла про Маяк. Но, с другой стороны, к подобной встрече я и сама не была готова.
В малую гостиную почему-то пожелала переместиться вся честная компания, присутствовавшая при встрече. Разве что охрана осталась стоять снаружи. Герцог пытался намекнуть матушке, что сейчас будут обсуждаться рабочие вопросы, и ее присутствие, как и присутствие Владики, вовсе не обязательно. Но женщины просто сделали вид, что не поняли намека, а Тиан не стал настаивать. Он просто сел на одну из кушеток, не отпуская моей руки, чем вынудил устроиться рядом. Остальные расселись на аналогичных кушетках и креслах, обтянутых парчой, с красивыми резными спинками и подлокотниками. Стены гостиной были выкрашены в нежный персиковый цвет, увешаны картинами, с расписного потолка свешивались красивые люстры, многократно отражая в самоцветных кристаллах свет от магических светильников, на полу – наборный паркет, складывающийся в красивый геометрический узор. По центру – низенький деревянный столик с фруктами и напитками, украшенный такой же резьбой, как и вся мебель в комнате.
Мне вдруг стало обидно за свой пост. За то, как искренне я гордилась большим общинным домом, который мы выстроили в рекордно короткие сроки к приезду его сиятельства. За далекую от изысканности мебель, состоящую, в общем-то из столов, лавок и сундуков. За собственный внешний вид – чтобы не шокировать столичных жителей джинсами, я облачилась в простое холщевое платье, которое мне выделили женщины Красногорья в первый же день моего пребывания там. За то, что отчетливо почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.
- Сотник Милс, прошу Вас пояснить, что за обстоятельства вынудили Вас лично отправиться в Карадену? Что такого могло случиться в Красногорье, чтобы рассказ об этом нельзя было доверить бумаге? – герцог обратился к все еще смущенному вояке. Этот огромный мужчина, который не боялся выходить в рукопашную с драгхами, отчетливо чувствовал себя не в своей тарелке, все больше покрываясь пунцовыми пятнами. Видимо, нас с Милсом посетили похожие мысли.