— Ні... ні... Мені в інший бік, зовсім в інший...
— Мені теж — в інший,— спробувала пожартувати Юля,— отже, разом і підемо.
— Та ні, кажу ж, що мені з вами не по дорозі,— так само похапцем, трохи злякано кинула Варя.
— Ну, гаразд. Але чому ти мене звеш на «ви»? Ми ж з тобою однокласниці, товаришки. Хіба ти й досі не звикла до нас? Ти —додому?
Лукашевич на мить запнулась:
— Я? Еге ж, так... Додому, додому!
І вона побігла довгим коридором.
До Юлі підійшов Віктор Перегуда.
— Юлю, ти, сподіваюсь, додому? В такому разі нам по дорозі.
Жукова посміхнулась:
— Ціную твоє товариство, тільки зараз я хотіла б мати іншого попутника.
— Хто ж він? Можна знати?
— Нова наша однокласниця. Лукашевич. Дуже жалкую, що з нею мені «не по дорозі».
— Що вона? — чомусь нахмурився Перегуда.
— Тобі, як секретарю бюро комсомолу нашого класу, це треба б знати краще — «що вона». Уяви, що завтра Лукашевич подасть заяву про вступ до комсомолу.
— Хто? Оця мовчальниця? Не думаю. Та й пізнувато для неї.
— Тим більше ти повинен був поцікавитись нею як слід.
Жукова на мить замислилась і сказала:
— Якщо хочеш, щоб нам було по дорозі, ходімо зараз до неї.
— До Лукашевич?
— Так.
— Ой, ой, це на Шатилівці! Коцюбинського, дев’ять.
Юля насмішкувато глянула на нього:
— На жаль, ми не мали можливості знайти для її тітки квартиру десь ближче.
Віктор зітхнув.
— Зрештою, це не так і далеко,— промовив він.— Адже ми поїдемо тролейбусом?
— До парку. А там пройдемо. Тобі давно вже слід було б побувати у неї вдома.
— Місяць — це не такий довгий строк. Приглядався до неї, вивчав.
— Ну, і вивчив? — посміхнулась Жукова.
Перегуда глянув їй у темні очі, в яких вигравали блискітки, і враз весело засміявся:
— Авжеж. Так само, як і ти.
Вони швидко вдяглися, побажали доброго здоров’я старенькій гардеробниці Агафії Кирилівні і вийшли з школи.
5
— О, дівчатка, погляньте, наша Юленька гав не ловить! — жартівливо сказала Марійка Поліщук.— Де ж вона має більші успіхи: на особистому чи комсомольському фронті?
Марійка дзвінко гукнула навздогін Віктору й Жуковій:
— Юлю, повернися. Віктор заведе тебе на непевну стежку!
Жукова здалека озирнулась, щось відповіла й махнула рукою.
Марійка поверталась із школи з своєю подругою Ніною Коробейник. До них приєдналась і Ліда Шепель, висока й тонка, як очеретина. В класі її звали між собою «воблою». В окулярах і в чорному платті, трохи манірна, Ліда була схожа на класну наглядачку старих часів. Але прізвисько Шепель дістала не тільки за зовнішність. Вона була «сухар» за характером. Читала тільки ті твори, які «проходили» за програмою, участі в гуртках не брала. Коли їй одного разу запропонували вступити в спортивний гурток, Шепель скинула окуляри, покрутила їх у руках і відповіла:
— Спорт не в моєму плані... І взагалі — не він годуватиме мене на старість.
За педантичність, за манеру повчати в класі її не любили.
Десятикласники вчились у другу зміну і поверталися з школи вже ввечері.
Був листопад, дерева давно чорніли голим віттям, але дні стояли напрочуд погожі, і старі люди говорили, що давно не пам’ятають такої теплої осені.
Марійка Поліщук любила ці осінні вечори у великому місті, сповнені приглушеного шуму трамваїв і машин, ці вулиці в разках електричних ламп, півтемні сквери з самотніми лавками, відблиски фар на чорному граніті пам’ятника Шевченка.
Вона сіпнула за руку Ніну Коробейник і зупинилась.
— Ніночко, ти глянь угору. Чому зірки над містом здаються такими неймовірно далекими і чому вони такі великі і так низько світять над полями й лісами?
Дівчата хвилину вдивлялись у небо.
— Де ж Полярна зірка? — спитала Ніна.
Низенька товстушка Ніна поруч високої й худої Шепель здавалася ще нижчою й круглішою.
— Будь ласка, не влаштовуйте хоч на вулиці уроку з астрономії,— обізвалась Шепель.— До речі, мені навряд чи доведеться мати справу з небесними світилами в моїй професії.
Ніна засміялась:
— А що коли тобі доведеться проектувати міжзоряний корабель? Уяви, що тебе викликають до Москви. «Шановний інженер Лідіє Шепель, уряд доручає вам дуже відповідальне завдання. Ви маєте сконструювати атомний ракетоплан для польоту на Місяць».
— Я відмовлюсь,— серйозно промовила Шепель.— Я скажу, що моя спеціальність — земні машини. І потім,— додала вона,— для такого завдання є інші фахівці, наприклад, твій тато.