У Дмитрия от сильного разочарования заиграли желваки на скулах. Он не понимал, почему его прогоняют, а Денису никто и слова не скажет. И почему именно Денис набрался наглости вылезти вперед всех. Но он был вынужден подчиниться приказу Романа Погодина. Второй Старейшина рассерженно стиснул зубы, но пока молчал, собираясь сначала выяснить, почему глава потакает Денису. Остальные Старейшины были в полном восторге, что на род Погодиных обратили внимание такие важные персоны.
Все заняли свои места за столом. Естественно, самые почетные места были отведены гостям, которых обхаживали Старейшины, соревнуясь между собой в славословии. Но посетители равнодушно выслушивали потоки лести с непроницаемыми лицами, лишь изредка посматривая на Дениса, пытаясь прояснить его намерения. Это моментально заметили все сотрапезники и сделали соответствующие выводы.
Злата и София были прекрасно знакомы, поэтому сели рядышком. Возле них расположился Второй Старейшина. К Софии подошел Денис:
— Старшая сестра, я хотел бы поболтать с тобой, если ты не против. — И он намекающе кивнул на Старейшину Аркадия.
— Конечно, братик, сестричке тоже надо о многом тебя расспросить. — И она обратилась к сидящему рядом Второму Старейшине. — Господин Погодин, не уступите место молодому человеку? Нам есть что обсудить с ним.
Второму Старейшине ничего не оставалась, как послушно освободить стул. Как он мог осмелится перечить алхимику? Его лицо сморщилось, как будто он съел кислый лимон. Аркадий сетовал про себя: «Несносный мальчишка, ты не мог оставить мне немного лица. И какой демон дернул меня за язык придираться к нему. Нельзя же быть таким мелочным. К тому же, судя по всему, существует какая-то размолвка между Дмитрием и Денисом.» Эта мизансцена не ускользнула от внимания никого из старейшин, уже всем стало ясно, что между гостями и Денисом есть какая-то особая связь.
Госпожа Коновницына, помня о своих задачах, взяла на себя инициативу и спросила главу рода:
— Господин Роман, у моей организации есть предложение. Почему бы вашему клану не заняться поставками лечебных трав в наш филиал? Вы можете засеять подходящими растениями несколько полей, а пока они растут, ваш род может заняться скупкой алхимических реагентов в отдаленных деревнях. Вы станете официальным поставщиком Ассоциации.
— Конечно, госпожа Директор, мы приложим все силы, что оправдать ваше доверие.
Лица главы клана и старейшин раскраснелись от волнения. Предложение госпожи Коновницыной сулило огромные выгоды, и, помимо богатства, авторитет рода Погодиных сильно вырастет в городе. Слово взяла Злата Головина, не собираясь отставать от Софии:
— У Торгового Союза тоже есть несколько предложений к роду Погодиных. Не думаю, что всем присутствующим интересны скучные деловые переговоры. У меня не так много свободного времени, поэтому, господин Роман, давайте предметно обсудим деловые взаимоотношения с Торговым Союзом без лишних ушей.
— Да-да, разумеется, — согласился Роман. — Я попрошу остаться Второго Старейшину, а всех остальных покинуть переговоры.
В то время, как Старейшины собрались на выход, Денис не двинулся с места. Он громко позвал:
— Милана, старшая сестра, присаживайся рядом со мной.
Милана вопросительно посмотрела на главу Погодиных, не зная, как реагировать. Роман кивнул ей, подтверждая слова молодого человека. Денис спросил:
— Мне интересно, уважаемый глава, почему вы попросили остаться Второго Старейшину?
Старейшина Аркадий нахмурился. Этот малыш сегодня не давал ему свободно дышать, наступая на его достоинство раз за разом. Он не выдержал и разразился назидательной речью:
— Юноша, вам не кажется, что у вас еще нос не дорос требовать отчета от главы клана. Госпожа Милана, как вы его воспитываете? Никакого уважения к старшим.
Денис хмыкнул и поморщился. Пристально наблюдающая за ним Злата поняла, что он держит в тайне факт своего ученичества у грандмастера от собственного клана. Она поддержала молодого человека:
— Да, у меня возник тот же вопрос, господин Роман. — И она холодно уставилась на главу рода.
— Я просто хотел назначить ответственное лицо, которое в клане Погодиных будет заниматься сотрудничеством с Ассоциацией Алхимиков и Торговым Союзом. Первый Старейшина сильно занят, поэтому я хотел поручить это Второму Старейшине.