– И часто вы со Стасиком по ночам общались?
– Часто. Племяш только под утро засыпает…
– Вот как!..
Проговорив еще минут двадцать с «уфологом», детектив пожал его хрупкую ручонку.
– Я вам помог? – с надеждой спросил Костя в дверях.
– Да! Очень!
Дядя Стасика вдруг как-то обмяк, припал к детективу и заревел как маленький.
– Вы только его найдите, эту сволочь, а? Вы его найдете???
Он и вправду помог, еще как помог Алексею дядя-инопланетянин! Он сказал очень важную вещь: у Стасика действительно была бессонница! Папа с мамой об этом не знали – думали, что сын спит, потому что он притворялся, пока родители не улягутся. А затем мальчик вставал, шел к компьютеру или читал…
И это многое меняло. Одновременно серьезно усложняя задачу детективу. Потому что отсюда вытекало, что совсем необязательно нечто экстраординарное вытащило Стасика на улицу ночью. Скучая и не зная, чем себя занять, ребенок мог воспользоваться тем, что остался дома практически бесконтрольный, только с глухой бабушкой, – и пойти искать приключений на улицу…
Где их и нашел, на свою беду.
В таком случае уже вряд ли удастся узнать, по какой именно причине, пусть даже пустяковой, Стасик оказался на улице ночью. Может, маленький «уфолог» отправился обозревать звездное небо?
Хм, а если…
Ну, конечно же! Кис просто не с того конца зашел!!!
Мысли стремительно промелькнули в голове. И результатом скоростной умственной деятельности детектива стал звонок.
Звонил он на Петровку, 38: воспользовался своими связями, чтобы запросить сведения о пропавших в данном районе людях. Затем детектив осмотрелся во дворе. За детской площадкой шла полоса в три ряда деревьев, которая символически отделяла территорию дома, где жил Стасик, от дома напротив. Огромные сугробы поднимались до середины стволов. Они казались нетронутыми, но снег шел, почти не прекращаясь, уже больше двух недель, а в тот день, когда нашли Стасика, сугробы никто не осмотрел…
Он снова позвонил Шаболину и попросил содействия. Тот явно обрадовался.
– Чем могу быть полезен?
– Найдите пару лыжных палок и спускайтесь!
Когда Владимир появился во дворе, детектив ему объяснил задачу: проткнуть каждый сугроб до основания.
– А что… Что мы там ищем?
– Труп, – лаконично ответил детектив.
– Чей? – изумился Владимир, чувствуя, как волоски на руках встали дыбом.
– Не знаю. Давайте искать.
Детектив освободил палки от колец, дал одну Шаболину. Алексей установил «шаг» для протыкания сугробов примерно в полметра, и они разделились, взяв себе каждый по ряду деревьев, а третий пополам.
Уже стемнело, но это не помешало притечь нескольким жильцам к месту действа.
– А чего это вы делаете? – спросил кто-то из кучки наблюдателей.
– Играем в жмурки, – дал Кис абсурдный ответ, надеясь пресечь любопытство.
– В жмурики? – решил уточнить голос.
– Можно и так сказать, – согласился детектив…
…Спустя час с небольшим он пил горячий чай с бутербродами в квартире Шаболина. Они ничего не нашли, ничего! А других сугробов, достаточно больших, чтобы спрятать в нем тело, во дворе не имелось…
– Объясните мне, – попросил Володя, – отчего вы решили, что там должен быть труп?
– Я просто задал себе наконец правильный вопрос. Первый вопрос тоже, конечно, был правильный: зачем Стасик вышел во двор? Но я на нем слишком застрял. Ответа на него я так и не нашел, но многое очертилось, отсеклось лишнее. Например, стало ясно, с вашей помощью, что никакие незнакомые компьютерные собеседники Стасика на улицу не выманивали. Еще выяснилось, что Стасик действительно часто не спал по ночам… Откуда следует, что он мог выйти во двор по каким-то достаточно ординарным причинам. Но теперь узнать их вряд ли удастся. Поэтому я решил над ними не зависать, а перейти ко второму вопросу: почему Стасика задушили?
– Вы все-таки думаете, что это не маньяк?
– Маньяк или даже случайный хулиган – они бы оставили куда больше следов на теле мальчика… Стасик же был просто задушен. ПРОСТО.
– Вы меня извините, но это звучит цинично! Что значит «просто»?!
– А то. От него избавились. Он кому-то чем-то помешал, и от него избавились.
– Но чем он мог…
– Он стал свидетелем, Володя. Того, что не предназначено для посторонних глаз!
– Вот вы как рассудили… И раз мы с вами искали в сугробах труп, значит Стасик стал свидетелем убийства, да?