— Несу петуха,— отвечает Матей.
— У нас здесь таких птиц нету. А какой от него прок?
— Эта птица призывает день.
— Вот диво дивное! А мы каждый раз провожаем день вон за тот холм, а утром приходится снова идти и встречать его. Очень это большое неудобство. Если твоя птица умеет призывать день, король тебе заплатит за неё не одну тысячу.
— Так ведь сами можете убедиться,— сказал Матей, и отправились они с паном к королю.
— Милостивый король, у этого человека есть птица-зовица, которая день призывает, а когда она отправляется спать, день тоже спать уходит.
— Если всё так, как ты говоришь, я никаких денег не пожалею.
— Милостивый король в этом может очень скоро убедиться.
Посадили петуха в золотую клетку, новое жилье ему понравилось, он почувствовал себя как дома. А вскоре и день отошёл, и никто не стал его провожать. Король обрадовался и с нетерпением стал ждать утра. Встал он в полночь, чтобы увидеть, как петух будет день призывать.
Пробил час — ничего! Пробило два — петух закукарекал, и все переполошились — что за чудное пение! Пробило три часа, петух опять стал кукарекать и так шумел до четырёх, пока совсем не рассвело.
Когда король сам увидел, что петух на самом деле день призвал, велел он выдать Матею из сокровищницы пять тысяч и оказать ему почести. Матей сгрёб деньги, плотно наелся, напился, потом поблагодарил короля и отправился домой.
Встретили братья его радостно и опять какое-то время жили хорошо. А поскольку хозяйничали они не скупясь, раскатились денежки у них довольно скоро. Когда их уже осталось совсем мало, Михал и говорит:
— Теперь, братья, пойду по белу свету я, испытаю-ка свое счастье. Может, за кота добуду столько же, сколько и вам удалось.
И ему братья посоветовали идти как можно дальше, где люди поглупее,— в Чехии, мол, за кота ничего не дадут. Михал сунул кота в мешок и ушёл. Долго ходил он, пока не пришёл в одну страну, где люди говорили на непонятном языке. Но пока добирался до столицы, научился их понимать и кое-как мог договориться. У самого города попадается ему навстречу один пан и спрашивает, что это он несёт в мешке.
— Кота,— отвечает Михал и показывает его пану.
— Странный зверь. А какой от него прок?
— Он ловит мышей. Сколько бы их в доме ни было,— всех переловит.
— Прячь-ка ты своего ловца в мешок да пойдём к королю. У нас в замке столько мышей — ну разве что по столу не бегают. Король готов отдать что угодно тому, кто сумеет их из замка выгнать.
— Что ж, помочь, конечно, можно,— отвечал на это Михал, сунул кота в мешок и быстро пошагал за паном. Пришли они к королю, пан и говорит:
— Милостивый король, у этого человека с собой кот-ловец. Это такой зверь, который ловит мышей, и, если ваша милость велит купить, он готов кота продать.
— Коли так, я куплю с удовольствием.
— Милостивый король, вы только скажите, где тут у вас мышей побольше, и тотчас же убедитесь, как мой котик их ловит.
Михала тут же повели в чулан, где мышей было видимо-невидимо, прямо по ногам бегали. Развязал
Михал мешок, кот выскочил и стал ловить одну за другой.
Король несказанно обрадовался и тут же велел заплатить десять тысяч золотых. Михал даже себе не поверил, получив столько денег, и весело направился домой. Прошло два дня — и король вдруг задумался: а кого же будет душить этот ловец, когда мышей не станет? Этого никто не знал, а Михала уже и след простыл. Тогда король велел послать вслед Михалу гонца на самом быстром коне.
А Михал тем временем преспокойно шагал по той же дороге, что привела его в город. На четвёртый день пути вдруг видит, что за ним гонится всадник и ещё издали кричит ему. Остановился Михал. Всадник подъехал и на ломаном полунемецком-получешском языке стал о чём-то спрашивать, а о чём — Михал никак понять не может. Тогда Михал решил помочь ему и спрашивает по-немецки:
— Was? (Что? (По-русски звучит: «вас».).— Прим. перев.)
Услышав это, всадник вдруг повернулся и умчался, как будто его ветром сдуло. Михал подумал: «Видно, спятил парень». И пошёл себе дальше.
Весь запылённый, взмыленный от скачки, вернулся гонец в замок и, спрыгнув с коня, тотчас же помчался к королю и доложил:
— Милостивый король, новость печальная: как только кот переловит всех мышей, нам конец!
— Кто это тебе сказал? — спрашивает гонца перепуганный король.
— Тот человек, что нам кота продал. Догнал я его на дороге и спрашиваю: «Кого зверь будет душить, когда всех мышей переловит?» А он мне и говорит:
«Вас!»
Король тут же созвал королевский совет, и все стали думать, что же с котом делать. Долго совещались и порешили: запереть его в чулане и приставить удвоенную стражу, чтобы кот не сбежал.