И в то же мгновенье задрожал замок, исчезла нечисть, а возле девушки стоит прекрасный юноша и целует ей руки.
Опомнилась она от страха и боли, а юноша ей говорит:
— Я — княжеский сын, хозяин замка, господин всей этой земли. Заколдовала меня злая ведьма и превратила в косматого зверя. Много лет лежало на мне ее проклятье. Освободить меня могла лишь чистая дева, которая терпеливо выдержала бы ради меня, безобразного зверя, муки и боль.
Сказал, опустился на колени, просит:
— Ты, красавица, меня освободила, стань же теперь моей женой и хозяйкой этого замка. Дай мне слово согласья.
Обрадовалась девушка, дала ему слово.
Утром вышла красавица в сад, видит — замок весь белым стал, так красотой и сверкает.
А через несколько дней приказал князь коней запрягать. Сели они с молодой женой в золотую карету, за ними свита и поехали навестить отца и сестер.
Стоит ли говорить, как обрадовался отец, увидав свою любимицу живой и невредимой?
Не стоит, ведь вы и сами догадались!
Валидуб
В те далекие времена, когда те далекие времена, когда правил страной благословенной памяти король Каконь, жила в одной деревне бедная женщина. И как стукнуло ей ни много, ни мало девяносто шесть годочков, народился у нее сынок, да такой здоровяк — каких свет не видывал. И ближние соседи ходили на него поглядеть, и по дальным деревням разнеслась весть про чудо-младенца. Никто, даже древние старики, такого не помнили.
— Ну, мать, — сказал ей обрадованный муж, — придется тебе нашего сына девять лет своим молоком вскармливать. Может из него богатырь вырастет.
— Что ж, воля твоя, батюшка, как скажешь, так и будет, — отвечала жена.
Стала мать кормить мальчика, а мальчик день ото дня растет, да силушки всем на удивленье набирается.
Через три года привела его мать в лес к большой сосне, велит с корнем вырвать. А он не может. Пришлось домой возвращаться и еще три года кормить. Пошел парню шестой год, опять его мать в лес ведет. Вырвал он небольшую сосенку с корнем, ровно былинку. А дубы и буки не одолел.
И сказал он матери:
— Нет, матушка, это мне еще не под силу. Покорми-ка ты меня еще три года!
— Почему же не покормить, — говорит ему мать. Покормлю!
Стукнуло парню девять годков, пошел он в лес и давай могучие дубы с корнем из земли таскать. Назвали его люди Валидубом.
А как минуло Валидубу шестнадцать, стало ему дома невмоготу. И работы мало и еды не хватает. И говорит он отцу с матерью:
— Матушка, батюшка! Кто за печью сидит — далеко не глядит! Не желаю я весь свой век на лавке валяться. Отпустите меня на год, а то и на два по свету походить, людей поглядеть, себя показать. Не думайте про меня худо — я вас на старости лет не оставлю.
Не стали старики перечить:
— Ступай с богом, — сказал отец, — отпускаю тебя без опаски. Да только смотри, сынок, силушкой своей не шути и добрых людей не обижай.
Простился Валидуб с родителями и пошел.
Той же ночью добрался он до одинокой корчмы, что вдалеке от дороги стояла. Зашел. Видит, сидят за столом два путника. Валидуб подсел к ним, спрашивает:
— Откуда, вы, почтенные?
— Кто откуда, — отвечают путники.
— А какое ваше ремесло?
— Я — Раздавикамень, — отвечает один. — Как схвачу камень в руку, да как сожму, так из него молоко потечет!
— А я, — говорит второй, — Гнижелезо. Из любого железа веревку совью. — А ты сам-то кто таков?
— А я — Валидуб. Вековые дубы из земли выворачиваю, ровно тонкую былиночку, — отвечает Валидуб. — Предлагаю вам верную дружбу, давайте весь свой век хлеб-соль пополам делить.
— Ну что ж, — отвечают ему Раздавикамень и Гнижелезо, — мы не прочь с тобой хлеб-соль делить, обещаем никогда тебя не покидать.
Они пожали друг другу руки и поклялись в вечной дружбе.
А утром все втроем отправились в путь.
Долго ли, коротко шли наши друзья и повстречали на крутой да глинистой дороге мужиков с возами. Бегают мужики вокруг возов, ахают, руками машут, а с места стронуть не могут.
— Что с вами стряслось? — спрашивает их Валидуб.
— Беда! — причитает один, — везем железо продавать, да вот в грязи завязли! Тридцать восемь коней запрягли в одну телегу, а все ни с места. Что нам делать?!