Он попал в лес? Иначе чем это обозвать? Всё вокруг выглядело как в настоящем лесу – земля, деревья, кусты, травы… Только вот не слышно было тихого шороха лесных зверей и пения птиц, к тому же на такую глубину не мог пробиться ни единый лучик света. Это делало всё ещё таинственнее – близко от входа ещё было довольно светло, спасибо вновь появившимся на лестнице факелам, но чем дальше заходил путник, тем было темнее. Пускай зрение у Ши Баочи и было намного лучше, чем у простых людей, но когда он отошёл метров на сто ему пришлось вновь зажечь лисий огонь, дабы не споткнуться или не удариться обо что-то во мраке.
Чем дальше Ши Баочи шёл – тем явственнее был свежий запах воды. Спустя палочку благовоний* он вышел на поляну, дальний край которой заканчивался песчаным берегом. После песка шла бесконечная гладь воды, конца которой не было видно и в помине. Здесь Глава ордена решил наконец-то немного передохнуть и присесть на песочек.
*30 минут
Дойдя до песка и усевшись поудобнее, он уставился на бездвижную воду. Её ничто не тревожило – она спокойно стояла себе, тихая и незыблимая, такая красивая, что хотелось веками сидеть здесь и не уходить…
Плюх! Неожиданно из воды выскочило нечто странное и прыгнуло прямо на Ши Баочи! Тот в мгновение ока отскочил назад, из-за чего нечто с силой врезалось в песок, пролетев мимо него. Быстро поднявшись, оно резво поползло за ёкаем, издавая какие-то странные инопланетные звуки. Они чем-то походили то-ли на клëкот, то-ли на бульканье.
- Почему у меня сейчас нет с собой Лонгсяна?!?! Я и магия – как обезьяна с гранатой! С мечом я хоть что-то могу!
Ши Баочи резко кинул лисий огонь, что держал в руках, в монстра, особо при этом не целясь. Но, к сожалению, промахнулся, и огонь попал в песок рядом. Тварь практически не обратила на атаку внимания и, лишь на секунду замерев, поскакала дальше. После этого Глава ордена зажёг новый огонь и подбежал к кромке леса, одним прыжком забравшись на самое ближнее дерево. Нечто стало крутиться под деревом, не имея возможности забраться.
- Вашу ж… Что за ужасы? А это что за… Ааа, неужели Водяные Капли?
Водяные Капли – по сути своей те же утопленники. Точнее это был не целый утопленник, а лишь его голова. Водяными Каплями становились те утопленники, у которых при жизни в голове были слишком тяжёлые думы и мысли, и в итоге их головы накопили больше всего тёмной энергии. После смерти человека они, оторвавшись от уже мёртвого тела, превратились в монстров. А назвали их так потому, что по форме напоминали каплю. Ещё у них из головы вырастало три пары лапок, похожих внешне на человеческие руки. Не смотря на свою миниатюрность, Водяные Капли быстро передвигались и плавали, очень больно кусались и быстро могли прогрызть некоторые материалы, например дерево, благодаря довольно острым зубам.
- Как там борются с Каплями…? Сжигают же, да?
Ши Баочи кинул второй рукой ещё один сгусток пламени, и в этот раз не промахнулся. Водяная Капля во мгновение ока иссохла, испустив при этом отчаянный вопль. Вопль этот мог послужить только плохую службу – была одна Капля, на предсмертный крик прибежит ещё сотня. Вспомнив об этом, Глава ордена быстро спрыгнул с дерева и побежал по песку вокруг озера как можно быстрее, со всех ног удирая от места преступления. Однако капли были быстрее. Позади послышались всплески — это Капли начали вылезать из воды. После послышал громкий недовольный клëкот и звук шебуршения песка сотнями ручек.
- «Откуда здесь столько утопленников?! И какого чёрта все они – Капли?!»
- Я же говорила… Не ходить. Сами виноваты.
Голос. Снова этот голос.
- Понял я, понял. Может поможешь немного? – фыркнул Ши Баочи, ускоряя бег. Оказалось, что бегать с огромным хвостом не так уж и удобно. Но это, наверное, дело привычки.
- Не могу.
Ши Баочи, удивившись, на миг сбавил темп, однако сразу услышал приближающихся к нему гадов, и мгновенно вернулся к прежнему ритму.
- Гм… Ну и ладно! Ну и пожалуйста!
Ши Баочи бежал по берегу уже довольно долго, и ноги начали уставать и слегка побаливать. Он, домосед, к таким нагрузкам не привык, это если не учитывать ещё и то, что он не успел свыкнуться и с новым телом! Это просто несправедливо!
Спустя ещё десять минут он наконец-то увидел впереди хоть какой-то намёк на спасение. Казалось, это был небольшой каменный домишко, окрашенный в серебристый цвет, однако Ши Баочи не спешил верить своим глазам, пока не увидит здание ближе и не рассмотрит интерьер изнутри.