- Где Лю Фэй и Чэнь Юань? – решил сменить тему Ши Баочи, заметив их отсутствие рядом. Это немного его обеспокоило.
Мэй Лин указала пальцем куда-то в сторону. Посмотрев туда, куда указывала девушка, он и вправду увидел двоих мужчин у на вид абсолютно пустого постоялого двора. Ши Баочи поспешил к ним и быстро оказался рядом. В окнах дома не горел свет, дверь была слегка приоткрыто, что не совсем свойственно домам, где хоть кто-то живёт. С другой стороны здание не выглядело старым и заброшенным – его стены были разукрашены яркой красной краской, которая не выглядела выцветшей. Доски совершенно новые, без трещин и каких-то неровностей…
- Здесь достаточно времени никого не было… - сделал Ши Баочи логичный вывод, потирая пальцами подбородок. – Уже отсюда, получается, начинаются странности?
- Кажется. Как вам спалось? – на лице Чэнь Юаня в это время не отобразилась и капля эмоций. Он продолжал мрачновато смотреть на безлюдный постоялый двор, о чём-то раздумывая.
- Очень даже хорошо!
Ши Баочи, устав стоять на одном месте, смело подошёл к двери, открыл её и вошёл внутрь. Чэнь Юань вошёл следом за ним, а вот Лю Фэй остался снаружи. Изнутри постоялый двор выглядел совершенно обычно, только вещи были разбросаны по-странному хаотично, что навевало кое-какие подозрения.
- На заднем дворе есть много сена. Оставим лошадей и повозку там, думаю, не погибнут с голода? — это раздался голос Мэй Лин, которая каким-то чудом успела сбегать на задний двор и вернуться обратно.
— Да! Раз так, Чэнь Юань, отведи лошадей и повозку туда. Перекусим, отдохнём немного и пойдём в сам город.
После сказанного Ши Баочи присел на один из стульев и пошарил в рукаве одеяний. Раздеваться он не стал, по вполне логичной причине – даже в четырёх стенах было очень холодно, по причине того, что здание не отапливали минимум несколько дней. Глава вскоре достал из глубин рукава маньтоу*, которую сразу стал активно жевать.
*Маньтоу — блюдо китайской кухни, мягкая белая паровая булочка. Её аналог с начинкой – баоцзы.
Довольно быстро подошли и все остальные включая Серебрянку. Ши Баочи поделился с кошкой оставшимся кусочком пирожка и встал. Лю Фэй, как оказалось, помогал Чэнь Юаню с лошадьми, а Мэй Лин копалась в мешочке цзянькунь, вытаскивая оттуда перекус для остальных членов миссии.
- Я на улице подожду. – сказал Ши Баочи, встал со своего места и вышел наружу, дойдя почти до дороги. За то короткое время, которое он пробыл внутри постоялого двора, успел снова пойти снег.
Глава ордена протянул ладонь перед собой и поймал ей несколько снежинок. На удивление, но они не сразу растаяли, ненадолго задержавшись на бледной ладони. Ветер быстро пробрался под одежду, заставив ёкая убрать руку под плащ и покрепче его запахнуть.
- «Мэй Лин говорила что-то про северный снег… - Ши Баочи поелозил носком сапога по снежному покрову. – Жемчужный город находится на севере, это так. Память, значит, меня не подводит. Как же тут заснеженно, однако, ни шагу ступить нормально нельзя, не боясь упасть в яму…»
Ши Баочи пожал плечами и фыркнул. Мда уж, тяжело, наверное, местным живëтся! Пока он раздумывал, сзади послышался скрип снега. Ëкай сразу понял, что идёт Чэнь Юань, и не придал этому значения.
- Вам не холодно?
- Немного.
Глава ордена улыбнулся и развернулся к Чэнь Юаню, однако… Никого не увидел. Там было пусто. Никакого Главы пика Ветра там не было и в помине. Но вот следы на снегу остались! Заподозрив что-то неладное, ëкай молниеносно влетел обратно на постоялый двор. Чэнь Юань сидел там и преспокойно ел свою булочку.
- С вами всё хорошо? – Глава пика Ветра поднял голову и обеспокоенно глянул на перепугавшегося Ши Баочи. – Или что-то случилось? Нужна наша помощь?
- А… Да. Показалось, что меня звали. Ничего такого.
Нахмурившись и быстро извинившись, Глава ордена вернулся обратно на улицу, но теперь остался у самого входа, побаиваясь идти дальше. Следы, таинственно появившиеся на следу рядом с его собственными, сейчас уже замело снегом. Теперь их было не разглядеть.
- «Что это было? Голос был так похож… Аж до мурашек пробирает.»
И вправду – что это было? Показалось? Или какая-то иллюзия, специально созданная для отвлечения внимания?
Прошло совсем немного времени, и слегка задремавший (даже на холоде!) Ши Баочи вновь услышал хруст снега и мгновенно вынырнул из полусонного состояния. В этот раз звук доносился не от двери, а со стороны леса.
Ши Баочи, пусть и проснулся, решил притвориться спящим. Он остался стоять у входа на постоялый двор с прикрытыми глазами и вести себя максимально тихо. Кто-то осторожно подошёл к нему сбоку, после чего шум шагов затих. Глава ордена не слышал ни дыхания, ни биения чьего-то сердца. Только уже затихший скрип снега говорил о присутствии неизвестного существа рядом.