- Господа, чего ж вы ходите по улице, скоро стемнеет, монстры набегут…
- Монстры? – поднял брови Ши Баочи, осознав, что перед ними не враг, а другой человек. Этот кто-то был завëрнут в плащ, а голова – накрыта капюшоном, из-за чего было не разобрать, кто перед ними.
- Да! Потом всё объясню.
Женщина крепче сжала рукав белых одеяний и затащила Ши Баочи, вместе с его спутниками, внутрь одного из домов.
Внутри сидело ещё около пяти человек. В дальнем конце гостиной горел камин с магическим пламенем, тем самым, которое греет, но не обжигает. Комната была весьма проста в интерьере, и будто не готовая к такому количеству визитёров. В дальнем углу можно было увидеть небольшую лестницу наверх. От всех присутствующих в комнате, включая ту таинственную женщину в плаще, веяло довольно сильной магической энергией. Когда вся команда под руководством Ши Баочи оказалась внутри дома, женщина закрыла дверь и, облегчённо выдохнув, сняла капюшон.
У неё оказались тёмно-коричневые, почти чёрные, длинные волосы и изумрудные глаза. Со стороны из-за юной внешности она могла показаться совсем девочкой, но её магическая энергия была очень впечатляющей.
- Господи, как хорошо, что орден Небесного Созвездия отозвался на наш зов! Мы уж волновались, что вы тоже не отзовётесь и всë, пиши пропало. – Женщина положила руку на грудь и ещё раз облегчённо выдохнула. – Меня зовут Сун Лю, я придворный маг Жемчужного города. Остальные, кто сидит здесь – мои ученики. И кстати, господин Ши, прошу заметить, при входе в город развеиваются все чары.
Ученики Сун Лю, девушка и четверо юношей, внимательно смотрели на пришедших. С особенным благоговением, смешанным с ноткой недоверия, они смотрели на Ши Баочи, будто увидели что-то невероятное, что можно увидеть раз в жизни.
- Какая досада. Обращайтесь ко мне просто Ши Баочи. Приятно познакомиться. – Глава ордена пожал её ладонь и продолжил, попутно быстро избавившись от магической нити, которая соединяла его и его спутников. – Орден Весеннего Паводка не отозвался потому, что там ещё до инцидента здесь пропали все, чином выше старшего ученика. До того, как поехать сюда, я встретился в Серебряном лабиринте с одним из поисковых отрядов, во главе со старшим учеником Фэн И, который нам и поведал о ситуации в их ордене. Вы можете рассказать, что произошло в городе более подробно, чем в письме?
При этих словах Серебрянка выскочила из-за пазухи Мэй Лин, где пряталась до сих пор, и потёрлась о ногу Ши Баочи. Ëкай взял её на руки и ласково погладил, продолжая смотреть на госпожу Сун. А она тем временем внимательно смотрела на кошку.
- Да, я расскажу. Присядьте.
Сун Лю показала на свободные кресла, стоящие у камина. Ученикам пришлось усесться на ковре, что был постелен между сиденьями и очагом, так как сидячих мест на всех не хватило. Когда все присели, Сун Лю прокашлялась и начала рассказ…
Глава 8. Среди снега и жемчуга.
Жемчужный город – один из старейших городов Империи, даже старше имперской Столицы. Также он известен как один из трёх Торговых городов.
В первые года существования это была лишь небольшая деревенька, которая выживала за счёт ловли северной рыбы. Не каждый хотел рисковать, живя в таком холодном месте, поэтому население деревни было совсем небольшим. Однако всё изменилось, когда любящие риск юноши нашли на дне моря поблизости удивительный жемчуг. Он был куда более качественным, чем тот, что продают на юге, и куда как более красивым. С того момента город стал процветать.
Жемчужный промысел шёл в гору. Конечно, жемчуг был не всегда, но к тому времени были найдены ещё удивительные виды рыб, и город мог жить и на этом. Да и торговля к тому времени уже текла рекой, поэтому городу разорение не угрожало и в помине. С тех пор Жемчужный город стал одной из важных торговых точек на севере континента, наравне со столицей и двумя другими Торговыми городами – Огненным фортом на юге и Драконьим гнездом в равнинно-лесных землях.
Одним их тех, кто помог расцвету Жемчужного города, был древний заклинатель Мин Лао, который позже стал одним из единственных вознëсшихся заклинателей древности. Для защиты города он создал артефакт из самого драгоценного жемчуга, который только нашёл – жемчужное кольцо. Это кольцо долгие годы охраняло город от захватчиков и монстров. Однако за пределы города оно не распространялось.
До нашего времени город цвёл и увеличивался круглый год, и в ужасные холода, и в жуткую жару. С самого момента основания он не останавливался в своём процветании. Однако недавно случилось нечто, что подорвало покой и умиротворение, которые царили в Жемчужном городе на протяжении веков.