Великий артефакт пропал со своего законного места.
Защита над городом вроде как и не пропала, а стала ещё и работать в обратную сторону – никому нельзя выйти за черту города. Все простолюдины испарились, в городе остались только те, кто сформировал прочную духовную основу. На городские улицы опустился густой, непроглядный туман, а ночью из этого тумана являлись монстры. Их нельзя было тронуть, будто они состояли из ничего, а сами твари били очень и очень больно. Множество заклинателей, что остались заточены в Жемчужном городе, рискнули своими жизнями, пытаясь сделать хоть что-то, да так навсегда и остались в этих стенах. Оставшиеся в живых на ночь стали закрываться в домах, чтобы сохранить жизнь. Даже днём немногие решались выходить.
Особенно много тварей было около мавзолея Старейшин и храма Лунного сияния. Мавзолей Старейшин – место, где происходили поклонения местным богам и полубогам, коих было огромное множество. Его нужно было пересечь, чтобы дойти до храма Лунного сияния, а вот в нëм и хранилось кольцо. Именно для этого этот храм и был создан. На тех территориях странные твари не пропадали даже днём. Сколько бы заклинателей не пыталось пробраться в стены Храма, все они не возвращались, и считались пропавшими без вести.
Заклинатели стали отправлять просьбы о помощи в орден Весеннего Паводка, однако ответа оттуда не было уже долгое время. Единственный оставшийся вариант – направить просьбу в Небесное Созвездие. Надежды на быструю помощь не было, но попытаться стоило. И слава Небесам, что их надежды оправдались!
- Право слово, я очень удивилась, когда увидела в отряде помощи самого Главу ордена. – Сун Лю мягко улыбнулась и поправила прядку волос. – Теперь я уверена, что наш город будет спасён.
Ши Баочи сидел на ковре в позе лотоса и раздумывал. Он уже снял плащ, так как внутри дома уже не было того жуткого холода, как на улице. Теперь его пушистый хвост спокойно грелся у яркого огня.
- У меня есть одна догадка… Но она основана лишь на предположении. – Глава ордена почесал подбородок, задумчиво глядя на костëр. – К тому же, это будет выглядеть скорее как выдумка, которую ещё и подтвердить будет сложно.
- Учитель никогда не ошибается! Он лучший и умнейший Учитель из всех! – звонко подбодрила Мэй Лин, подскочив со своего места и радостно подняв кулак вверх.
Лю Фэй негромко согласился с ней, а Сун Лю звонко рассмеялась. Чэнь Юань почти не обращал внимания на то, что люди вокруг него говорят о чём-то. Кажется, он был погружён глубоко в свои собственные размышления.
- Вы говорите, кольцо действует только на пределы города? Когда мы прибыли к постоялому двору, что в нескольких ли* от стен города, он был абсолютно пуст. Но всё не выглядело так, как будто его в спешке покинули из-за опасности, а как будто там все пропали в одно мгновение – вещи лежат вразброс, словно они упали с какой-то высоты. Могу предположить, что где-то в тех местах тоже есть барьер, который не даёт пришедшим близко к городу выйти за эти территории, заставляя их идти только в одну сторону – в Жемчужный город. Иллюзия бесконечного леса, например, или что-то вроде того. Но эту догадку ещё стоит проверить, что мы сейчас сделать не можем. Если проще – барьера два. Один из них ограничивает сам город, а другой его окрестности. Как-то так. – Ши Баочи сложил руки на груди с гордым видом, довольный своим предположением.
*300 шагов или ±1/3 километра
- «О том странном духе я лучше умолчу, - неуверенно подумал ёкай, - на всякий случай. Я сам не знаю, кто или что он, поэтому не стоит рисковать лишний раз.»
- Из всего вышесказанного мной можно сделать вывод, что те люди, или же какие-то тëмные заклинатели, что решили украсть кольцо, работают не в одиночку, а по крайне мере несколькими командами. Люди исчезли не только в городе, но и в ордене Весеннего Паводка, да ещё и раньше – скорее всего для того, чтобы оставшиеся в городе заклинатели не успели быстро получить помощь. От ордена Небесного Созвездия ехать до Жемчужного города не торопясь где-то пару недель, а от ордена Алой Зари ещё больше. Но остаётся ещё несколько вопросов. Зачем было оставлять в живых заклинателей, если можно было уничтожить вообще всех? Кольцо всё ещё в пределах города, или его смогли какими-то образом вынести? Кто всё-таки решился пойти на такое?..
В комнате повисло молчание. Негромко трещал камин, освещая темнеющую из-за наступающей ночи комнату, и мурчала лежащая у ног Ши Баочи Серебрянка. По воздуху разливался мягкий запах чая, который придавал всему остальному какое-то чувство комфорта и навевая приятную дремоту.