- Присаживайся. Выпьем чая, поболтаем, может. Кстати, что за коробка?
Чэнь Юань быстро кивнул, подошёл к предложенному месту и сел. После этого он протянул коробку самому Главе ордена.
- Подарок. Я подумал, что вас может это обрадовать.
- Подарок? Как мило с твоей стороны! Я правда рад. – Ши Баочи принял коробку и покрутил перед собой, кропотливо осматривая упаковку. – Выглядит интересно. И дорого.
- Это просто шоколад. Мне показалось, что он вам нравится. Вы выглядели слишком устало, а негативные эмоции снижают продуктивность. А непродуктивный Глава ордена – непродуктивная работа всего ордена.
- Прикрыл заботу обо мне заботой о результатах моей работы? Спасибо.
Глава пика Ветра закатил глаза, совсем не скрывая своей реакции и, насупившись, начал наливать им чай. Чай был, кстати, крайне ароматный: сразу же, как жидкость покинула сосуд и попала в чашку, по комнате развеялся приятный запах трав.
- Как приятно пахнет!
Ши Баочи взял в руки одну из кружек и поблагодарил Чэнь Юаня за помощь. Отхлебнув немного, он довольно улыбнулся.
Какое-то время они просидели в тишине. Беседы, на которую в некоторой степени рассчитывал Ши Баочи, так и не случилось. Кажется, его собеседнику не была охота отвечать на вопросы развëрнуто, а если и отвечал, то как-то односложно, или вообще молчал. Но когда чай вместе с закусками подошли к концу, Чэнь Юань выдвинул неожиданное предложение.
- Может, попрактикуетесь со своей речью? Прочитаете её вслух, интонации опробуете. А под конец можно попробовать наизусть.
- Хорошая идея. А ты готов меня послушать?
Чэнь Юань утвердительно кивнул.
- Славно! Ты меня выручил. Спасибо.
Ши Баочи подскочил со своего места, чуть не опрокинув поднос с чайником на пол, а не упал он только потому, что Глава пика вовремя его подхватил. Ëкай подскочил к столу, откопал снова где-то затерявшийся сценарий и вернулся к коллеге. Остаток вечера они потратили на попытки выучить за пару часов то, что дали учить ещё неделю назад. Когда стало заметно темнеть, было решено разойтись по комнатам и как следует выспаться. Рано утром лучше встать с чистой, свежей головой! Ну, насколько это возможно…
~~~
На следующий день, уже ближе к полудню.
Как он и предсказывал, Мяо Лин собрала всех Глав орденов в холле дворца. Самой последней прибежала Хуо Лимин, которая уже была разодета к празднику. На ней красовались красивые оранжево-красные одеяния с узором, который так и притягивал взгляд. Поверх одеяний она накинула что-то, похожее на шубку, с пушистым меховым воротником.
- Макияж вам очень идёт, госпожа Хуо. – заметил Ши Баочи, когда коллега едва успела затормозить рядом и не врезаться в него со всего маху.
- О, правда? Спасибо! – девушка заулыбалась и накрутила на палец прядь рыжих волос. – Красота, правда? Я не удержалась от того, чтобы одеться прямо сейчас!
- Вы не боитесь случайно порвать или испачкать наряд? – обеспокоенно спросил Глава Весеннего Паводка, когда Хуо Лимин начала крутиться вокруг своей оси и любоваться одеждой. – Было бы обидно менять наряд на какой-то другой прямо перед выступлением.
- У меня несколько похожих есть! Так что без разницы!
Шуй Сяньчунь грустно выдохнул и положил ладонь на щеку. Умерить пыл коллеги было не в его силах, так что ему осталось лишь внимательно наблюдать за ней.
Ши Баочи тем временем отошёл в сторону, чтобы спокойно поболтать со своей сестрой. Она, в отличии от своей подруги, была одета в повседневное персиковое одеяние, которое отличалось только тем, что было утеплено для зимней поры.
- Я не уверен точно, где находится сцена… Я не успел побывать в том районе города. – сказал Глава ордена, пряча руки в рукава. – Мы сейчас туда и направляемся, верно?
- Верно.
Мяо Лин зевнула, прикрыв нижнюю половину лица веером. После она начала медленно, неспешно помахивать им, словно отмахиваясь от скуки.
- Идти не так уж и далеко. Нужно только обогнуть дворец. Вход на ложе для Глав, к слову, находится внутри императорского двора, и нам даже не придётся выходить к людям. Удобно.
- Это хорошо!..
- Сестрица Лин, сестрица Лин! Мы уже идём? Все ведь в сборе!
Хуо Лимин, как порыв ветра, влезла в разговор и заставила Ши Баочи поперхнуться фразой. Он пару раз откашлялся, держа кулак на уровне груди, после чего неловко рассмеялся. Мяо Лин, сочувственно ему улыбнувшись, повернулась к своей «сестрице».
- Да-да, мы уже идём. Шуй Сяньчуй, с вами всë хорошо?
Заклинатель словно ушёл в себя, о чëм-то задумался и поэтому не сразу ответил. Спустя пару секунд он странно дëрнулся, весь напрягся и с испугом в глазах глянул в сторону своих коллег. Осознав, что опасности рядом нет, он глубоко выдохнул и потрепал себя по и так неаккуратно уложенным волосам.