- Д-да, спасибо. Прости, в этом году меня совсем подкосило… - пробормотал заклинатель себе под нос, потупив глаза и сжав пальцами лист пергамента, который он держал в руках.
- «А тут есть психологи? Шуй Сяньчуню стоит посетить несколько сеансов.» - Ши Баочи с сочувствием поглядел на коллегу и раздосадованно покачал головой.
Ещё спустя полчаса Хуо Лимин уже пора было бежать, и все решили прекратить бичевания и отправиться по своим делам. Когда все уже покинули свои ложи, Глава ордена Весеннего Паводка ненадолго задержался у балкона и с беспокойством посмотрел вниз. Он заметил, как где-то в тени мелькнуло что-то тëмное, и тут же исчезло, растворившись за углом улицы. Заклинатель с силой сжал перила и тут же их отпустил, отвернувшись в сторону, и спотыкающимся шагом поспешил прочь.
~~~
Люди то и дело наступали друг другу на пятки, некоторые громко выкрикивая ругательства. Каждый из присутствующих ненароком задел кого-то локтем или плечом, даже бывало пару раз, что кто-то падал на пол. И снова ругался. Хотя были и те, кто тихо извинялся и старался скрыться в толпе.
Обычное зрелище для такого столпотворения, где даже яблоку негде упасть, что уж тут говорить об остальном. Но даже не смотря на данный фактор, атмосфера вокруг сохранялась довольно весëлая. То и дело над недовольно ворчащей толпой раздавался громкий, полный радости женский, юношеский или детсткий крик.
- С Новым годом!
Кто-то из скопления людей громко отвечал.
- С новым счастьем!
И толпа снова погружалась в привычную болтовню и ругательства.
Выше, на стенах, окружающих императорский дворец, располагалось пять погружëнных во тьму лож. На самой нижней, очень длинной и широкой, мы не будем заострять много внимания. Выше находилось три ложи поменьше, которые предназначены для Глав орденов. Ещё выше распологалась одна – для Императора и особо приближённых к нему людей, например родственников и уважаемых гостей. Люди уже расположились на своих местах, и представление должно было начаться с минуты на минуту.
Главы орденов уже были одеты в самые красивые наряды из своего гардероба и полностью готовы к выходу. На Ши Баочи, например, красовался тот самый бело-красный халат, расцветка которого элегантно переходила из одного цвета в другой с помощью рисунка из лепестков. А поверх халата он накинул не менее красивый чисто белый плащ с пушистым воротником. Рядом с хозяином на перилах сидела Серебрянка, чья шерсть необыкновенно красиво сверкала в неярком лунном свете. На её шее красовался серый, украшенный драгоценными камнями и серебряным именным жетоном ошейник.
- Мяу, а эта штука точно мне нужна? – недовольно муркнула кошка, почëсывая задней лапой шею. – Раньше и без неё было хорошо.
- Это необходимость. Мы выступаем перед всей Столицей, нужно выглядеть подобающе своему статусу. – ответил Ши Баочи, держа в руках лист со своей речью. – Сама ведь выбрала в хозяины Главу ордена!
- Мяу!
- «Алло, алло, проверка связи! Меня слышно? Раз-два, раз-два…» - вдруг раздался в голове звонкий голос.
- «Не могли бы вы говорить потише? – раздался с другой стороны недовольный и очень усталый мужской голос. – У меня и так голова болит, а тут ещё вы.»
- «Полностью солидарен с господином Шуй. Госпожа Хуо, убавьте громкость.» - ещё один мужской голос, более спокойный, раздался уже откуда-то сверху.
- «Ваше Величество!» - воскликнули все трое Глав орденов и поклонились, хотя и понимали, что Император их не видит.
- «Можете подниматься. – всë таким же непоколебимым голосом ответил Цзинь Сэхуан, но теперь в интонации чувствовалась неуловимая улыбка. – Связь работает нормально, как я понял. Госпожа Хуо, вы бы извинились хоть, что влезли в чужие головы без спроса.»
- «Да, конечно! Простите!»
- «Мяу?» - вдруг раздалось со стороны ложи Небесного Созвездия.
- «Серебрянка! – Ши Баочи строго посмотрел на свою кошку и поставил руки на бока. – Тебя здесь не должно быть! Этот разговор не предназначен для ушей фамильяров!»
- «Сами выбрали в питомцы разумную, до жути любопытную кошку! Мяу!»
Глава ордена недовольно покосился на кошку, которая тем временем громко, демонстративно замурчала. Где это видано, чтобы питомец своего хозяина передразнивал? Ëкай только хотел взять её за ошейник и немного встряхнуть, как тут в голове снова прозвучал голос Императора.
- «Ладно, господа и дамы, скоро начнëтся представление. Взгляните на сцену внизу.»
Как и было велено, все Главы орденов подошли вплотную к перилам и взглянули вниз. Сцена, которая ранее была погружена в ночную тьму, вдруг озарилась ярким светом пары десятков магических огней. Все разговоры тут же стихли и над толпой повисла взволнованная и трепетная тишина. Все взгляды устремились вперёд, ожидая, когда же к ним выйдет ведущий. И тут же, как по зову, на сцене взрывается облако дыма, а из дыма выскакивает высокий человек, одетый в костюм, по стилю похожий на нечто среднее между заклинательскими одеяниями и нарядом европейского аристократа. Особенно привлëк внимание длинный хвост, состоящий из ярких голубых перьев. Несколько отдельных пëрышек торчало из-за его человеческих ушей. А если присмотреться, то можно было заметить, что от его запястья куда-то вниз, под одежду, идут крылья. Из-за этого его одежды в районе рук были намного шире, чем обычно.