Утром следующего дня, за несколько минут до разбора наших действий у руководства, я пригласил Маренкова к себе и задал ему банальный и, может быть, больше протокольный по ситуации вопрос:
— Кто разрешил вам рисковать своей жизнью? — спросил я со строгостью в голосе.
Ответ поразил меня своей искренностью:
— А разве для этого нужен был приказ или разрешение?
В этом весь Маренков. Другой, не готовый к оперативному риску или просто трусливый руководитель, мог бы для этой проверки послать своего подчиненного. Другой, но не Маренков — человек с высоким понятием о чести чекиста-руководителя, который всю жизнь исповедует командирский принцип «делай, как я», воспитывая на этом подчиненных.
Полагаю, что из доброй натуры вытекал и его не злобный, не унижающий человеческого достоинства юмор. Для разрядки расскажу об одной его шутке в мой адрес. Дело было на охоте. Зимний охотнический сезон заканчивался, и мы коллективом выехали на его закрытие. Были лицензии на кабана и косулю. Так случилось, что кабанов в тот день не увидели, а в двух загонах на мой номер выходили косули, но я стрелять по ним не стал. Егерь огласил этот факт среди всех участников охоты, добавив, что, наверное, мне жаль было этих беззащитных существ.
Вечером уже за ужином на базе, когда очередь для тоста дошла до Маренкова, он, улыбаясь, сказал:
— До сих пор мы знали о «плачущем политике» (имея в виду бывшего Председателя Совета Министров СССР Н. И. Рыжкова, которого так окрестила «желтая пресса» за его провидческие предсказания о судьбе страны). Но, оказывается, бывает и «плачущий охотник», из-за которого мы ужинаем без душистой шурпы.
Затем с юмором и фантастическими деталями рассказал всем, как сегодня «козы чуть не растоптали Анатолия Кирилловича», и под общий хохот предложил тост за «плачущего охотника». После этого мне ничего не оставалось делать, как «давать объяснения».
Я рассказал о данном в свое время слове никогда не стрелять по козам. Дело было в ГДР. Однажды на охоте я ранил косулю и, чтобы она не мучилась, решил ее добить, выстрелив ей в голову с расстояния 40—50 метров. Стрелял с руки и, к сожалению, только перебил ей нижнюю челюсть. Когда подошел к этому беззащитному созданию, то увидел, как из ее ясных, серых глаз текут слезы. Скажу честно — эта картина произвела на меня ошеломляющее впечатление — я почувствовал, как на голове зашевелились волосы. И вот тогда-то я дал такой зарок. Этот случай не могу забыть до сих пор, хотя со времени той охоты прошло уже более 40 лет, и, по меньшей мере, десятки раз на меня выходили козы, но я ни разу по ним не выстрелил.
После моего признания мне простили проявленную на охоте «слабость».
Хотел бы выделить и такую черту характера героя этой повести, как порядочность. Вспоминаю один случай, который о многом может свидетельствовать.
Однажды я попросил А. И. Маренкова позвонить по ВЧ-связи в соседние управления, чтобы передать одну небольшую ориентировку, полученную из Центра. Через пару часов один сосед позвонил и сказал, что такую информацию и в такой редакции по ВЧ-связи вообще-то запрещено передавать. Я тут же позвонил Маренкову домой и попросил утром зайти ко мне. Не выдавая своего огорчения, я совершенно спокойно спросил:
— Скажите, как вы выполнили вчера мое указание?
Анатолий Иванович покраснел и чистосердечно признался, что допустил оплошность.
— Я виноват, что нарушил инструкцию и ваше указание. Готов понести любое наказание…
После этих слов я пожал руку ему и пожелал впредь быть более осмотрительным. Почему этому разговору я придал такое значение? Да потому, что указание я давал ему наедине, как говорится, без свидетелей, и что стоило ему сказать, что я именно так ему и рекомендовал выполнить свое указание. В моей практике хоть и не часто, но были случаи, когда даже на уровне начальников отделов отдельные коллеги отказывались от своих слов и искажали полученные указания, чтобы отвлечь от себя неприятности и свалить вину на другого.
После этого эпизода у меня уже никогда не возникало никаких сомнений в честности и порядочности А. И. Маренкова.
Впечатление об А. И. Маренкове будет неполным, если не сказать, что он хороший семьянин. «В плохое советское время», как того требовали директивы Центра, так и по установившейся в Воронежском управлении КГБ традиции, руководитель подразделения должен был, выражаясь казенным языком, «хорошо знать быт своих подчиненных».