Вода в кувшине. Кувшин в тазу. И то и другое - на табурете за ширмой. Я хлебнула из кувшина, потом намочила ладонь и протерла лицо. Немножко легче. По крайней мере исчезло ощущение, что меня сейчас вывернет наизнанку. Прихватив тяжелый кувшин, вернулась в комнату.
Черная груда недвижно валялась у стола. Далее комнату пересекал луч лунного света, а женщина в белой рубашке сидела на скамье, уронив голову на руки и локтями упираясь в раздвинутые колени. Кровью пахло от нее.
Она схватила протянутый кувшин и припала губами, но глотка не сделала - захлебнулась, закашляла. Я придержала кувшин.
- Осторожно, принцесса, - сказала я. - Маленькими глоточками.
Кое-как она напилась, обливая себе колени и грудь.
- Полей! - подставила ладони, и мне пришлось лить воду прямо на пол, на дорогие ковры, чтобы она умылась.
- Ф-ф-у... - вдох-выдох, она прислушивалась к своему телу. - Ф-ф-у... - повернулась ко мне. - Он тебя... задел?
- Нет, - сказала я.
- Спасибо, - сказала она.
Я сперва не поняла, за что она благодарит. Мне показалось - за воду, за то, что помогла умыться.
- Думала... ты отвлекала... хитрый ход. - говорить в полный голос Мораг не могла. Могла только шептать. - Думала... конец мне пришел...
- Я его... убила?
- Сейчас взглянем.
Она тяжело поднялась, но тут же согнулась от кашля, и мне пришлось подхватить ее под локоть. Однако она властно отстранила меня - мол, не суетись, держусь еще на ногах - и шагнула к поверженному противнику. Пихнула его сапогом. От резкого движения ее шатнуло на столешницу, а грузный кулек вяло перевалился, попав головой в лунный луч. Вокруг этой головы, закутанной во что-то черное, размазалась по полу маслянистая полоса.
Придерживаясь за стол, она нагнулась, откидывая маску. Издали я увидела бледное пятно лица, перечеркнутое полоской усов. Под несомкнутыми веками поблескивали белки. Принцесса пощупала у него под челюстью.
- Мертв? - не выдержала я.
- Тебе это... так важно? - она выпрямилась. - Ты... знаешь... этого человека?
Я даже приближаться к нему не стала.
- Нет, не знаю.
- Хм-м...
Опять недоверие. Холодной волной - запах опасности, угрозы. Я молчала, сжимая губы. Принцесса еще раз пнула недвижное тело - скорее, с отвращением, чем со злобой.
- Каррахна. Наемник.
Все-таки убила. Холера черная! Я лекарка, мое дело - поддерживать жизнь, а не отнимать. Ему, конечно, туда и дорога, но все-таки лучше бы не моими руками открылся этот путь.
- Хренушки... я тебя еще попользую... падаль наемная... - Мораг откашлялась и сплюнула на пол. Придерживаясь за стол, медленно опустилась на колени. Начала расстегивать на трупе пояс.
Она вяжет его! Значит - жив. Проклятье, это совсем другое дело! Преступника допросят и выяснят, что я тут ни при чем. Я быстро огляделась - чем бы связать убийце ноги? Но принцесса уже снимала пояс с себя.
А вот встать обратно ей не удалось. Ее мотнуло назад, она тяжело привалилась к ножке стола.
- Ты... Как тебя... малявка... зови людей.
Я медлила, растерявшись. Мораг снова сплюнула.
- Дьявол... Похоже, он меня... достал... Малявка!
Она не повысила голос - но в нем зазвучала такая властность, что я бросилась к принцессе, споткнувшись о валяющееся на дороге тело.
Мораг нагнула голову, откинула с шеи волосы - неистовый запах крови струей кипятка обжег мне ноздри. Железный, горький, едкий - аж глаза заслезились. По всей спине, ранее скрытая буйной гривой, расползалась оглушающе-черная пальчатая клякса, прямо на глазах набухающая и исходящая собственным чернильным соком.
- Тут... рана, - прошептала я. - Мораг, тут рана! Кажется большая...
- Зови... стражу.
- Погоди. Я сама. Я лекарка. Надо снять рубаху...
- Какого черта! Я... приказываю!
- Молчи! - потребовала я, с неожиданным для самой себя напором. - Сейчас все будет!
Я задрала распоясанную рубаху принцессе на голову. Спина ее блестела в темноте, словно смолой облитая. Пальцы мои тут же начали прилипать. Мораг снова принялась перхать, согнувшись колесом и упираясь ладонями в пол. Этот кашель... не только раздавленное горло? Задеты легкие?
С Капова кургана скачет конь... Зажмурив глаза, я вдруг упала лицом ей на спину, губами в раздвинутые края раны. Скорлупа плоти не задержала меня - я провалилась в рану, как в каверну. Словно земля разверзлась, словно лопнул камень, словно проломилась подо мной тонкая доска - я рухнула в черную шахту, стены пропасти взлетели по сторонам и сомкнулись в недосягаемой вышине... а дна все не было.
Но мрак окрасился багряным, впереди заклубилась алая мгла. Возник подземный адский свет, в теснине зашевелилось, страшно вспучиваясь, комковатое варево цвета запекшейся крови, оплетенное движущейся золотой сетью. Сияющие пятна и полосы бродили по его коре, содрогаясь в каком-то неуловимом спотыкающемся ритме, открывались и закрывались пламенные трещины, и воздух над ними горел.
Время исчезло. Я смотрела как дышит, кипит, переваривая сама себя огненная лава. Как тень окалины налетает на нее, погружая все вокруг в мутный рыжий мрак. Как вспыхивает, словно молния, ветвистая сеть сосудов, распахивая на выдохе слепящие щели. Как пробегают вдоль этих щелей прозрачные оранжевые язычки. И снова налетает мерклая тень, и все гаснет, и только судорожным пунктиром мерцает тускнеющая малиновая сеть.
Я жду очередной вспышки, но она опаздывает. Потом пламя все-таки разгорается, однако быстро опадает и огненные трещины смыкаются, оставляя вздрагивающую бурую поверхность. И я пугаюсь - пламя уходит, остается лишь остывающая грязь, мили бесполезного перегоревшего шлака, пустая порода, песок и зола.
Я протягиваю невидимую руку и трогаю твердеющую кору. Ладонь принимает жгучее прикосновение пекла, корка прогибается. Увеличиваю нажим. Еще. Еще... Что-то едва слышно трещит и подается... вперед выстреливает белесый пылающий зигзаг.
Синие язычки трепетом пробегают по невидимому контуру моей руки. Я сжимаю кулак и снова ударяю по каменной коре. Она легко разламывается, проваливается в огненную кашу. Тяжкой волной всплескивается багровая лава, на глазах наливаясь пронзительно - алым светом. Каменные ломти рассыпаются сухим печеньем, крутясь и сталкиваясь, уходят в жутко светящийся золотой сироп. И скоро под ногами не оказывается ничего, кроме мутной от непомерного жара изжелта-сизой бездны.
БАЦ!
Это была пощечина.
Вторая. Первая привела меня в чувство. Я вскинула руки, защищаясь.
- Каррахна! - зашипела принцесса мне в лицо. - Мразь, вампирка! Осиновым колом тебя!
После огненных глубин глаза мои почти ничего не видели в темноте. Я заморгала. Мораг шевелилась рядом, прерывисто дыша. Она поднялась на ноги, согнувшись, тяжело опираясь на стол. Рубаха теперь вся была заляпана кровью, на спине она задралась и, видимо, прилипла.
- А ты дрянь... все-таки... - задыхаясь, прохрипела она. - Я как чувствовала... Но меня... просто так... на тот свет не отправишь... Я таких как ты... на завтрак ем...
- Мораг, что ты говоришь?!
- Вставай.
Вся грудь у меня была измарана кровью. И руки, и лицо. Я чувствовала, как стягивает кожу на горящих от удара щеках, как слипаются губы, склеиваются ресницы. Я посмотрела на свои ладони. С них едва ли не капало.
Не может быть.
- Вставай. - принцесса весьма чувствительно пнула меня сапогом.
Я с трудом поднялась, боясь коснуться перепачканными руками перепачканного платья. Мораг брезгливо меня оглядела и для верности пнула еще раз, в голень, очень больно.
- Иди вперед.
Мы вышли из комнаты - я впереди, принцесса за мной - в еще более темный коридор.
- Направо, - скомандовала она.
Я отметила, что она больше не кашляет. Закрылась ли рана? Не может быть, чтобы я пила кровь... Коридор вывел нас на освещенную лестницу.
- Наверх.