Пепел продрался сквозь одежду, фыркая и кашляя от пыли.
- Это жилой дом, - сказала я, оглядываясь.
- Он заколочен. Хозяева уехали. Пойдем, госпожа моя, наверх.
- А ты посчитал возможным пожить здесь, пока их нет? А если они приедут и обнаружат нас?
- Они не приедут.
- Откуда ты знаешь?
- Не беспокойся, прекрасная госпожа, для этого нет никаких причин. Лучше взгляни - здесь несколько комнат, и ты можешь выбрать любую на свой вкус.
На втором этаже действительно оказалось несколько богато обставленных комнат; три спальни, гостиная, кабинет... Этот дом явно принадлежал какой-то благородной семье, на лето уехавшей в родовое гнездо где-нибудь на побережье.
Я вошла в одну из спален с обтянутыми зеленым шелком стенами, с огромной кроватью под зеленым шелковым балдахином, походила кругами, бесцельно потрогала безделушки на каминной полке, потом села на постель - длинные спицы света, косо пересекающие комнату, задымились золотой пыльцой.
- Мне здесь нравится.
Пепел тенью вошел следом, неслышно ступая босыми ногами по полу, словно засыпанному тонкой серой пудрой. Провел пальцем по панели серванта - потянулся длинный извилистый след.
- Оставайся здесь, госпожа моя, будь как дома. Я схожу в город, принесу что-нибудь поесть.
- Будь осторожен.
- Это тебе не следует сейчас показываться на улицах, госпожа. Меня никто не запомнил, а тебя будут искать.
"Если король прикажет, тебя из-под земли достанут"... Интересно, дойдет ли эта история до Найгерта? До церковников точно дойдет... сейчас, похоже, в Амалере обращаются с ведьмами еще круче, чем в мое время. Каких-то псоглавцев выдумали... Минго Гордо выдумал, а от него хорошего не жди. Влипла я, господа. По самые уши.
- Пепел. Я хочу попросить тебя об одной услуге.
- Всегда рад услужить прекрасной госпоже.
- Пепел. У меня в городе есть друг, которому я доверяю. Я хочу встретиться с ним.
Певец нахмурился. Я вздохнула. Да, любезный мой менестрель, ты у нас сегодня герой и вообще субъект со всех сторон таинственный, но я желаю увидеть Ратера. Черт побери, я просто по нему соскучилась!
- Понимаешь, я действительно доверяю этому человеку, он доказал, что достоин доверия. Кроме того он хорошо соображает и будет нам полезен. И... я просто не хочу терять такого друга, понимаешь? Не бойся привести его сюда, он не выдаст нас. Я ручаюсь за него.
Пауза. Пепел состроил гримасу, посмотрел на потолок, покусал губу.
- Как его имя и где его искать?
- Его зовут Ратер Кукушонок, он сын паромщика. - Я улыбнулась облегченно. Мне отчего-то казалось, что Пепел будет сопротивляться гораздо дольше. - И не смотри, что он почти еще мальчишка. Он умничка и храбрец вроде тебя.
- Хорошо, я поищу его.
Пепел пошел к двери, у порога оглянулся.
- И свирель твою... поищу.
Дверь закрылась, всколыхнув волны пыли на струнах дневного света; с притолки повисла паутина в слюдяных чешуйках мушиных крыл. Я опрокинулась назад, поперек постели, закинув руки в прохладный пыльный шелк. Сомкнула саднящие веки.
Свирель. На самом деле, самое главное - это свирель. Где он собирается ее искать? И вот еще что - если Пепел смог забраться в богатый дом, то почему он согласился искать свирель за горсть золотых? Он же мог вынести отсюда любую вещь, хотя бы те драгоценные безделушки на каминной полке, продать их и жить безбедно... когда еще хозяева хватились недостачи...
Меня вдруг прошило догадкой - я рывком села, уставившись на закрытую дверь.
- Пепел! Пепел!!!
Тишина.
Ушел уже, наверное... в свою потайную дверь. От которой у него есть ключи. А ведь он не живет здесь - он привел меня сюда и сказал: "выбирай любую комнату". А до этого шлялся по городу, спал где попало, побирался... но в пустой дом не заглядывал. И про хозяев сказал - "не приедут, не беспокойся"...
Почему?
Не потому ли, что он сам - хозяин этому дому... некогда был ... хозяин-размазяин, чучело благородное... гордец задрипанный...
Глава 14
Все получится!
( "... когда же означенное свершится и зов твой явит пред очи твои гения твоего, что отныне будет соприсущ тебе в делах твоих и помыслах твоих", - складно перевела госпожа Райнара никак не дающийся принцессе фрагмент.
Каланда подняла глаза от книги, придерживая пальчиком строку, словно боялась, что та уползет пока на нее не смотрят.
- Ама Райна, - спросила она. - Что есть это слово "хений"?
- Гений, сладкая моя, есть та благодатная сущность, что наделяет эхисеро искомым даром, и в последствии остается с магом всю его жизнь. Ритуал посвящения как раз состоит в том, чтобы призвать своего гения и удержать его с собой навсегда.
Я зажмурилась, в мечтах представляя сияющее огненное облако, снисходящее ко мне с небес, чтобы навеки поселиться в моей душе - и дыхание заперло от сладкой истомы: ох... так будет... обязательно... иначе - к чему все это, к чему этот вечер, эта древняя книга, которую мы с Каландой попеременно читаем под надзором госпожи Райнары, к чему моя встреча с принцессой, зачем нужна была Левкоя, зачем мое бегство из монастыря, зачем мой отец - искатель странного?.. Все это не цепь случайностей - это дорога к тайне, к сопричастности, к волшебству...
- Хений и анхел, что эхта гвардандо... охраняет... есть один и один? - Каланда сцепила перед собой руки в замок.
- Одно целое? - подсказала я. Она помотала головой, я поправилась: - Одно и то же?
- Да, араньика! Одно и то же. Так, Ама Райна?
- Ты хочешь спросить, разные ли сущности гений и ангел-хранитель? - госпожа Райнара улыбнулась медленной значительной улыбкой, - Милая моя, боюсь, что об ангелах твоя старая нянюшка знает маловато... Как-то все не удавалось мне их увидеть, дорогая, и, сказать по правде, я подозреваю, что их придумали церковники. Вот гении - да, видела и знаю. - Она прижала к груди красивую смуглую руку. - Мой гений всегда со мной, и с его помощью я вижу духов и владею силой. Но ангелы - это не по моей части, о нет!
Госпожа Райнара, поигрывая самоцветным поясом, откинулась на спинку кресла. Львица, сытая, ласковая, способная убить одним небрежным ударом золоченой лапы. Мне было странно: из Андалана, где в Камафее, древнем Каменном Городе, обреталась резиденция примаса, к нам, на край света, словно гром среди ясного неба явилась страннейшая парочка: бывший гвардеец примаса, фанатичный монах Минго Гордо, и - наследная колдунья Райнара. Конечно, о том, что Ама Райна - эхисера, магичка, мне поведали под страшным секретом, и секрет этот грел мне сердце и обжигал язык. А то, что она готовит к посвящению свою госпожу и ученицу, я бы не выдала и под страшными пытками.
В Андалане у Райнары остались два взрослых сына, четыре внука и муж-старик - а выглядела она лет на тридцать от силы. И не то, чтобы об этом никто ничего не знал - просто никому не приходило в голову сопоставить первое и второе. Когда я спросила об этом Каланду, та прищелкнула языком и сказала: "Эхте! Ама Райна все видит вперед и делает, как ей нужно, и все думают, это само случилось. - Тут принцесса прищурилась, и глаза ее сквозь прищур глянули жестко и холодно. - И я стану такой!"
И я стану такой, в сотый раз повторила я себе, ощущая закрытыми веками тепло и свет огненного облака, и я... стану такой же. Иначе - зачем все это? Почему все так сложилось? Это судьба моя меня нашла. Это предопределение.
Я улыбалась, скованная сладчайшей из грез, а Каланда, госпожа моя и богиня, вслух читала книгу "Облачный сад", а другая богиня, в расцвете могущества своего, снисходительно-строгая наставница наша, помогала ей переводить:
- А теперь читай вот отсюда, милая.
- ...Атам, иначе колдовской кинжал с черной рукоятью, назначенный чертить магические круги и иные начертания; каковые совершаются... а...ээ...