– Это было только сначала, – запротестовала она. – Я не имела представления, сколько стоят вещи – раньше мне никогда не приходилось покупать себе одежду. – Она подняла на него серьезные глаза.
– Никогда? – Дамиан с необычной нежностью посмотрел на ее прелестное, совсем еще детское лицо. – Ты никогда не испытывала радости от покупки?
Геро покачала головой. Она не жалела себя. Жизнь с Петросом и Марией постепенно стала для нее привычной. И хотя прежние, более счастливые годы оказали на девушку немалое влияние, сформировав манеры и характер, воспоминания о них стали потихоньку меркнуть. Временами Геро казалось, что она не знала другой жизни, кроме жизни крестьянской девушки, выполняющей тяжелую работу, ночующей в грязном сарае на жестком тюфяке. Там же она мылась, нагрев воду на костре. Но работая в поле, где густая темная пыль быстро покрывала все вокруг, она недолго оставалась чистой. Грязь очень беспокоила девушку, как и то, что у нее не было туфель, а одежда вызывала косые взгляды богатых англичан, которые часто заходили в кофейню. Геро тоже наведывалась туда, чтобы выпить простой воды и посмотреть на новые лица, найти того, кто сможет спасти ее от нищеты.
Геро взглянула в глаза человека, который сейчас держал ее в своих объятиях. Странная вещь – судьба; девушка никогда не думала, что ее спасителем может стать не англичанин. Дамиан увидел полные слез глаза и нахмурился.
– Девочка моя, что с тобой? Разве ты не счастлива? Ты ведь царица бала.
Девушка улыбнулась ему и, переполненная благодарностью, сжала его руку. Дамиан нежно ответил на пожатие.
– Да, я счастлива. – «Пока счастлива», – подумала она, отказываясь размышлять о будущем, когда Дамиан больше не будет центром ее мироздания.
Танец кончился. С другой стороны зала к ним подошли Маркос и Ниоба, веселые, счастливые.
– Геро, ты выглядишь потрясающе! – восторженно воскликнул Маркос. – После Ниобы ты самая красивая женщина в зале!
– Спасибо, – засмеялась Геро, подняв глаза на Дамиана, который стоял возле ее стула. Он ответил на ее улыбку, как бы прочитав ее мысли. Ведь перед балом, когда он, как обычно, зашел в комнату Геро, чтобы помочь ей застегнуть молнию на платье, он так же, как и сейчас, стоял позади нее. Их взгляды встретились в зеркале, и Дамиан прошептал, почти касаясь губами ее уха:
– Сегодня ты будешь самой красивой дамой на балу.
– Дамиан, – Маркос поморщился, заметив женоподобного мужчину у одной из мраморных колонн, – зачем ты пригласил этого парня? Я его терпеть не могу.
– Я тоже, но он самый лучший учитель танцев на острове. Правда, Геро уже усвоила все необходимое, и я теперь не нуждаюсь в его услугах. Он больше не придет сюда.
– Но почему он сегодня здесь? – допытывался Маркос.
– Мое приглашение было данью вежливости, не более.
– Кажется, он слишком уж по-дружески держится с Катриной. Он влюблен в нее? – прямо заявил Маркос.
Геро затаила дыхание и осторожно взглянула на Дамиана. Прищурившись, он следил за итальянцем.
– Какие странные выводы ты делаешь, – сдержанно ответил Дамиан. – Почему ты решил, что он влюблен в Катрину?
– По тому, как он держал ее во время танца. Он почти целовал ее.
– Они разговаривали, это верно, но сказать, что они почти целовались, было бы преувеличением. – Странно, но в голосе Дамиана не слышалось гнева. Геро не заметила ревности ни в его словах, ни в поведении. – Теперь у тебя есть компания, – сказал он, улыбнувшись, Геро, – а я пойду поговорю с Клео. – И он ушел в другой конец зала, где в платье из черных кружев, с бриллиантами на шее и руках сидела его бабушка.
– Она растаяла! – Маркос сел между Геро и Ниобой, но почти сразу же к ним подошел Нико и пригласил Ниобу на танец.
Девушка неуверенно взглянула на Маркоса, как будто спрашивая его, принимать ли ей приглашение. Мужчины засмеялись. Покраснев от смущения, Ниоба пошла танцевать с Нико.
Геро смотрела на девушку и завидовала ей. У нее был Маркос, и его любовь обещала ей безоблачное будущее. Острая боль пронзила сердце Геро: как легко она уладила дела Маркоса и Ниобы, а что будет с нею самой? Что ждет ее в будущем? Англия и работа; квартира на двоих с какой-нибудь девушкой… Потом замужество… Замужество? Геро непроизвольно взглянула в ту сторону, где рядом с Клео сидел Дамиан. В этот момент к ним присоединилась Катрина. Дамиан встал и уступил ей свое место, а сам пошел за другим стулом. Он поставил его совсем близко к тому, на котором сидела Катрина, и его рука, сначала лежавшая на спинке стула, опустилась на плечо девушки. Однако он быстро убрал руку, как будто понял, что неприлично вести себя так на публике, особенно в присутствии собственной жены. Но Клео заметила этот жест и посмотрела сначала на Дамиана и Катрину, а потом перевела взгляд на Геро. Но тут какие-то слова Катрины привлекли внимание старой дамы, и она вновь посмотрела на ту, что могла бы стать женой Дамиана, будь он послушным.
«Интересно, любит ли Дамиан Катрину? – думала Геро, пристально глядя на его строгий профиль. – Похоже, что так, но как же он мог причинить своей возлюбленной такую боль, заставив ее поверить, что он женат на другой? Такой поступок совсем не в его характере – ведь в глубине души Дамиан очень добр, несмотря на свой суровый вид».
Геро повернулась к своему собеседнику, когда Маркос опять заговорил о бабушке:
– Как тебе удалось уговорить ее – до сих пор не понимаю!
– Скорее всего, я тут ни при чем, – честно призналась Геро. – Мне кажется, что Клео в глубине души восхищалась твоим мужеством.
– А как же тогда Дамиан? – спросил Маркос. – Он все делал ей наперекор, но она им не восхищалась. – Он покачал головой. – Нет, Геро, это ты сломила ее упрямство какими-то тайными чарами.
Они оба рассмеялись. И тут Маркос спросил Геро, почему бы ей не попробовать свое волшебство еще раз и не убедить Клео изменить завещание в пользу Дамиана.
– Я пыталась…
– Не может быть! Не могу поверить! Неужели тебе ничего не удалось сделать? – произнес он, когда Геро покачала головой.
– Клео никогда не простит Дамиана, – сказала она, вспомнив, как умоляла старую даму поступить по справедливости и не лишать внука наследства. Клео осталась непреклонной и будет такой до конца. Состояние Дамиана потеряно навсегда, Геро уже не сомневалась в этом. – Она сказала, что могла бы простить его, но его последний поступок – женитьба назло ей – она простить не в состоянии. Она мечтала, что Дамиан женится на Катрине.
– Так и сказала «назло»? Как это бестактно, – с укором произнес Маркос. – Она совсем не подумала о твоих чувствах.
Геро поискала глазами Дамиана и Катрину. Их не было в зале. Наверное, они вышли в сад.
– Почему она должна щадить мои чувства? Клео, как и всем остальным, известно, что Дамиан женился на мне, чтобы позлить ее. Да, он внимателен ко мне… но он не притворяется. Никого ведь не обманешь. Подумай сам: у меня нет ни состояния, ни образования. Как он мог влюбиться в меня? Он хотел уязвить Клео за то, что она лишила его состояния. Если бы Дамиан женился по любви, пусть даже против воли Клео, я думаю, она в конце концов простила бы его. Да, конечно. Ведь простила же она тебя, когда ты ослушался ее и решил жениться на Ниобе?
– Вся беда в том, что они издавна враждовали. Понимаешь, Дамиан не тот человек, который подчинится чужой воле, а то, что главой нашей семьи была женщина, особенно задевало его. Я, конечно, не могу толком этого помнить, но даже ребенком он не слушался ее.
– Все равно несправедливо было лишать Дамиана наследства. Ведь когда… когда придет время вскрыть ее завещание, он будет чувствовать себя ущемленным по сравнению с остальными.
Геро смолкла и снова задумалась. Клео не проживет долго, и после ее смерти Дамиан откроет всем правду о своей «женитьбе». Ее, Геро, отправят в Англию, а Дамиан женится на Катрине.