— Продолжайте, продолжайте… — Я понимал, что упускать инициативу нельзя. — Эта Соня… Она могла и не отдать всего. Пересчитайте хорошенько. Там двадцать две монеты…
— У Никитина тоже? — не удержался Золотарь. И тут же осекся, замахал руками, схватился за голову. — Я спутал.
Но слово не воробей. Фамилию я запомнил.
— Да, и там забрали, — подтвердил ему.
Он притих, опустил голову, задумался, шаркая ногой по полу. Прошло несколько минут, Золотарь поднял голову, и я его не узнал. Он изменился на глазах. Передо мной сидел уже другой человек: лицо вытянулось, посерело, сделалось каким-то старым, морщинистым, глаза потускнели.
— Вы отнеслись ко мне благосклонно, не арестовали сразу. Вы хороший человек…
«Лед тронулся», — подумал я. Золотарь начал сдаваться.
— Хвалить меня еще рано. А вы еще не все рассказали.
Золотарь задумался, потер ладонью виски, вскочил.
— Ладно. Поедемте ко мне, и я отдам все остальное.
— Хорошо, — согласился я.
Из практики я знал, если человек решается выдать ценности — медлить нельзя.
Итак, Золотарь добровольно выдал свой клад, замурованный в печке. Там оказалось двадцать золотых монет и бриллиантовое ожерелье. Вскоре мы забрали ценности у его сестры — Заморыш и у Никитина. В общей сложности у них изъяли золотых изделий на десять тысяч рублей.
Ценности, нажитые преступным путем, имеют большую доказательную силу. Задача следователя не только искать преступников, но и похищенное. Пожалуй, второе важнее. Собственность государства — неприкосновенна. Ущерб надо возместить. Это железное правило для всех следователей.
После долгих размышлений я арестовал Кирюхина и Грибанова. Они подписали справку на Золотаря, в которой значилось, что тот работал заготовителем. Эту справку представили в собес, и Золотарю была незаконно назначена пенсия.
Сначала преступники пытались замести следы, изворачивались, лгали, любым путем старались запутать следствие, повести его по ложному пути.
— Мы честные труженики, — клялись на допросах.
В конце концов они поняли — игра проиграна. Будто по команде бросились в другую крайность. Стали топить друг друга.
— Я так себе, совсем мелкая сошка, а вот он — махровый! — бил себя в грудь Грибанов.
— Это он меня подкузьмил, подсунув на подпись фиктивную справку на Золотаря, — доказывал Кирюхин.
Вечером я зашел к прокурору.
— Вот видишь, я же говорил, что это дело золотое! А ты твердил: «Не хочу мусором заниматься», — сказал он.
— Ценностей мы изъяли много, а вот каким путем их добывали преступники, пока неизвестно, — ответил я.
— Как ревизия, много установила? — спросил Иван Ильич.
— Сегодня получил акт. Но там для нас ничего нет. Одни излишки. Недостач не выявили.
— Вот и займитесь излишками. Это один из источников хищения, — подсказал мне прокурор.
И я решил взяться за Золотаря. Не может быть, чтобы тот ничего не знал. С какой целью он посещал дом Кирюхина и с Грибановым встречался? Справку ему дали. За какие заслуги? По словам соседей, после ареста Кирюхина и Грибанова он никуда из дому не выходил. Притаился и чего-то ждал.
Прошла неделя. В начале следующего месяца Золотарь стал исчезать из дому. Сообщения шли одно за другим: «Золотарь садился в поезд, следовавший в Новомосковск… В 12 часов его видели в Никополе. В среду Золотарь выходил из электрички в Павлограде…»
«Почему Золотарь мотается по области?» — задумался я.
Во время встречи с Тутовым стали строить догадки.
— Может, следы заметает? — сказал Тутов.
— Неужели преступная связь артельных дельцов зашла так далеко? — высказал я свои предположения.
— Так трудно сказать, чьи дела он улаживает, — перебил меня Тутов. — Надо все проверить. У меня есть хорошие ребята, Селезнев и Протасов. Им-то мы и поручим проверить. Не возражаешь?
Я согласился.
На второй день они выехали на задание. Долго ждать не пришлось. Селезнев и Протасов вернулись с пенсионными делами на Золотаря. Их было три. Оказалось, Золотарь ездил получать пенсии.
— Хм, интересная эта личность, не пора ли его арестовать? — сказал Тутов, перелистывая пенсионные дела. — Настоящий аферист!
Сказанное задело меня. По существу я был виновен в том, что Золотарь до сих пор разгуливал на свободе. Получив санкцию прокурора, я поручил милиции задержать его. Но не тут-то было. Золотарь скрылся. Досталось мне тогда. Как же так, следователь опытный, а промахнулся, как стажер. По правде сказать, я вначале тоже здорово переживал, а потом, взвесив все за и против, успокоился. Следствие не сделка, где все ограничено реквизитами, здесь всякое бывает, всех нюансов не предусмотришь. Да и зачем волноваться, когда такие ценности изъяты. Я объявил розыск и был абсолютно уверен, что Золотаря найдут.