— Почему это мне угольный, а тебе мраморный? — возмутился черноорк. — Меня тут же растащат по печкам, и ты будешь красоваться на постаменте один, как последний герой! Нет уж, я против.
— Ладно, не напрягайся раньше времени, — успокоил друга Федр. — Если будем править на славу, могут и золотые соорудить! Давай‑ка лучше придумаем, какая форма будет у нашей гвардии. Предлагаю золотые нагрудные знаки с портретом Ил‑Лаарта и пилотки в форме плавника…
Личную гвардию горсовета Дуумвират сформировал указом под номером один. Костяком подразделения стал отряд верных гоблинов, а броневым кулаком — Отож с черепахой. Гвардию усилили сворой выживших в передряге псов и диллреанцами, а сотником единогласно назначили Боксугра. Тандем некоторое время колебался, выбирая ему заместителя. Кандидатуры Рожа и Нуггара выглядели одинаково солидно. Сошлись на том, что золотой фаллос Маузкилла, которым Рож не побоялся травмировать Черного Шамана — более внушительная реликвия, чем амулет Гаунадара.
Не обошлось и без организации секретной службы. Пока что она состояла всего из двух членов, зато каких! — пронырливого Кваквасы и хитроумного Жрадка. Тлеющий конфликт между этими достойными гражданами влиял на результативность службы сугубо положительно. Ради того, чтоб превзойти друг друга, гоблин и чародей‑полукровка хоть вместе, хоть по отдельности были способны на подвиг разведчика. А лучшего прикрытия, чем торговля товарами для интимного здоровья, и придумать было нельзя.
Первым совместным заданием гвардии и секретной службы стало возвращение золотого запаса. Благодаря карте Мертвых шахт, восстановленной по памяти Боксугром, удалось точно выяснить, где располагается тайник.
Стараниями Пожирателя Плоти и его подруги заброшенные выработки были уже освобождены от нечисти. Поэтому гвардейцы смело совершили многочасовой рейд по тамошним квершлагам да бремсбергам, спускались в колодцы и гезенки, даже разгребали лавы, в конце концов обнаружили сокровища и доставили их в крипту Совета.
Финансовая жизнь мужской столицы Нижнего мира получила мощный импульс развития: банкиры вновь смогли выдавать кредиты, а благородные драу — проматывать их.
Не остались без добычи и героические босяки. По тайному протоколу, уничтоженному сразу после подписания, горсовет безвозмездно передал скромной «Скорняжной артели Гумка и Номба» неназванное количество денежных средств. «Для осуществления деятельности особого рода». Ссориться с Эззматской мафией Дуумвират не собирался. Во всяком случае, в начале своего триумфального правления. К тому же в лице Мсекта они приобрели пламенного сторонника и фактически агента влияния в преступной среде города.
Судьбоносные события произошли и в личной жизни бывших золотоискателей. Сразу четыре пары скромно, без излишней помпы, однако при всенародном ликовании отметили начало совместной жизни. К прославленному тандему присоединись и бывшие простые гоблины, а ныне гвардеец и разведчик. Нуггар смог‑таки уговорить Клюш простить его, а Кваквасе как подлинному сокрушителю лже‑Вэйруна даже умасливать Пунай не пришлось.
— А ты что такой довольный‑то был? Еще до магического взрыва в монастыре. Неужели золотое боди тебя все‑таки выручало? — спросил как‑то Федр у заместителя после трудного дня, за бокалом перцовой наливки.
— Так и есть, брат, — добродушно отозвался Зак.
— То есть размер не имеет значения? — поразился Федр. — И я мог позаимствовать у тебя наряд, чтоб порадовать прекрасную Фундис еще месяц назад?
— Еще не факт, что я одолжил бы тебе шмотку! А сейчас и вовсе не рассчитывай на бельишко, я храню его для будущего музея славы. Ты же приберег для него помятый фаллос Мауззкила! Или сдать боди в казну, как думаешь?
— Поступай как знаешь, воодушевляющее белье мне уже без надобности, — самодовольно заметил Федр. — Мне сейчас больше всего хочется жестоко отомстить проклятому Кваквасе за его беспардонное поведение и соглядатайство. Хоть он теперь разведчик и герой, Мать его Грязь.
— Истинный победитель должен быть милосерден, — пожурил товарища черноорк.
— Это все лирика, дружище, — сказал Федр после непродолжительной паузы, связанной с дегустацией вина из ягод змееглазки. — А ведь у нас еще остались обязанности перед Даггошем! Ты вроде как действующий даггеран… Я‑то полномочия теневого лидера с себя уже сложил. Но тебя только народ отпустить может! Надо бы перебросить нищим гоблинам тысяч десять золотых кордоб. В виде гуманитарной помощи. Предлагаю задействовать Волосебугу. Он хоть и вернулся к карьере отшельника, в таком деле не откажет. Доска Онибабо здесь, вырежет наш колдун недостающий завиток — и дело в шляпе! Заодно самого тувлюха домой в сундуке отправим. А то он каждый раз напоминает мне о возвращении к родному очагу, замучил уже.
Маггут с сомнением покачал головой.
— Не хочется мне посылать такие деньжищи наугад. Мало ли что могло произойти в Даггоше за время нашего отсутствия? Кто там завладеет золотишком? Неплохо бы сначала связаться с Верхним миром, поспрашивать народ.
— Без чародеев из великих Домов не обойтись…
Проблему решили быстро. Через восстановленный по решению Федра портал между Эззматом и Мензэр‑Теггуром в город прибыла давешняя лысая ведьма — волшебница не из последних и очень влиятельная столичная матрона. Главной целью ее визита было установление дипломатических связей с мужской столицей Подтеменья. Дуумвират не возражал против добрососедских отношений, но одним из условий подписания мирного договора поставил организацию маго‑видео‑моста с руководством эльфийских наемников в Даггоше.
Соединиться удалось не сразу. Сначала сигнал поступил на личный маго‑шар Волосебугу в дворцовой библиотеке, и только оттуда перетек в кабинет Огбада. Там в это время происходило совещание. Присутствовал среди прочих и Виаллиор, как наблюдатель от Эльфийского Совета. Тысячник тут же разогнал подчиненных. Светлый эльф, будучи концессионером, остался в кабинете.
— Ну, парни, расплетаю перед вами бороду! — Тысячник, которому никак не удавалось стереть с физиономий огорошенное выражение, крякнул. — Думаю, после возвращения с эльфийским сундуком вы можете спокойно уйти в отставку со всех руководящих постов. Никто и не подумает возразить.
— Огбад, ты не темни! Говори, как дела в Даггоше. Поди, уже и революцию соорудили? Банановую или какую там, может патиссоновую?
Тысячник поморщился.
— Ну… По правде говоря, Маггута свергли, как только отбыла экспедиция. Сейчас даггераном наш добрый друг Гучад. Он‑то и возглавил Морковную революцию, недели не прошло после вашего отъезда. Его поддержал Эльфийский Совет.
Члены Дуумвирата переглянулись с горькими усмешками.
— Снимать с себя обязательства нам не пристало, — сурово заметил Зак. — Я даггеран Даггоша в изгнании и обязан помочь своей неблагодарной стране. Полагаю, два сундука золотых кордоб помогут ей скинуть эльфийскую долговую удавку.
— Забирайте и вы свою долю. А все, что останется, пустите на открытие школ для неграмотных гоблинов и клиник для больных ректальным герпесом, — добавил Федр. — Чтобы никто не страдал от этой хвори, вечного проклятья нашего милого Даггоша!
— Так и сделаем. Слово военного, — пообещал Огбад. — Сами вернетесь с золотишком или смертника пришлете?
— Тувлюх на волшебной доске прибудет. Смотрите, чтобы Гучад его не обидел. Онибабо парень простой, но надежный и преданный… И учтите, обратно жду посылку с вялеными бананами! — подытожил Маггут. — Того и гляди загнусь без них. Моркови тоже можете подкинуть, у вас же в ее честь гоблины шумели. Разведем огородик… Да проследите там, чтобы революций больше не было. А то как вернемся на мертвом драконе!
Тысячник с готовностью осклабился, эльф радостно хохотнул. А новые герои Подтеменья с грохотом сдвинули тяжёлые литые кубки…
Страна ждала от них каждодневного подвига. И у них оставалось еще достаточно энергии и средств, чтоб достойно встретить вызовы времени и претворить в жизнь заветы истинного Вэйруна.