Идти и впрямь было недалеко. Только обещанная квартира оказалась в двухэтажном деревянном доме. На узкой лестнице, круто поднимающейся наверх, пахло тушёной капустой, банными вениками и табаком. Но всё перебивал неистребимый запах старого рассохшегося дерева, пыли и прошлого века. Старые, доживающие свой век дома всегда так пахнут — безнадёгой и одиночеством. Мне сразу перехотелось идти внутрь.
Бобылиха, кряхтя, полезла наверх по скрипучим ступенькам. Её тележку пришлось по-джентльменски забрать, ох, и весу в ней! Она в ней кирпичи что ли таскает? Собственно, квартира оказалась под стать — узкая двустворчатая дверь на входе, толстый слой масляной краски на стенах в прихожке, и засаленные обои в комнате, щелястый вышарканный пол. Углы были настолько округлыми, что их наверное за сто лет никто не удосужился ободрать перед очередным ремонтом. Гнетущее впечатление. Но и это было ещё не всё. В кухне красовалась здоровенная печь, а батарей не было ни в кухне, ни в комнате. Это что, топить предлагается?
Обойдя владения, я понял, чего мне не хватает.
— А где санузел? — обречённо спросил я, понимая, что он тут где-то один на этаж, в лучшем случае.
— Всё под боком. Глянь туды, вон колонка, видишь? А вон и туалет.
— Во дворе?!
Млять!
— Это что такое? — возмутились мы с другом. — Ты же нам квартиру обещала.
— Так она и есть — квартира. Вход — отдельный, сами себе хозяева, дом тёплый, чего ещё надо? Ну так чего, берёте?
Вот дьявол, как-то мне по-другому представлялась «квартира в центре».
— Погоди, дай посовещаться.
— Совещайтесь, а я тут пока по хозяйству.
Мы отошли к окну, из которого просматривались «удобства»: «водопровод» и «канализация».
— Чё делать будем?
— Может возьмём, всё-таки отдельная квартира.
— Ага, а бегать зимой до ветру на мороз? И помои выносить. В общаге хоть с этим порядок. Тогда уж проще с комендантшей договориться, чтобы нам чуть больше позволяли, чем остальным.
— Заметят же. Вопросы начнутся.
— Слать всех лесом. Или к комендантше.
— Так что, отказываемся? Сам знаешь, рынок недвижимости нынче небогат.
— Да мы и не искали пока толком. Не, я не согласен, мне тёплый сортир важнее.
Я рассеянно озирал окрестности: подобные дома и прочие деревянные развалюхи украшали вид на сколько хватало обзора. Самое забавное, что и в наше время их в центре ещё осталось приличное количество. И сносят, и жгут — а один хрен не кончаются. Представляю, каково строительным фирмам на это безобразие смотреть — такой лакомый кусок, центр города, где земля стоит на порядок дороже лачуг, её занимающих, а не моги. Памятники деревянного зодчества, мать их растак.
И тут я увидел. Точнее, почувствовал — оно, золото. Недалеко. Где? Присмотрелся — в дальнем углу двора мерцало что-то тёплое и светлое. Подробностей не видать.
— Ну что, голуби, решили что? — вошла наша риэлторша советского розлива.
— Да мы это… наверное не будем, — начал Лёха.
— Берём, баба Фрося, — перебил его я.
— Что-то не пойму, так берёте или нет? — подозрительно перевела она взгляд с одного на другого.
— Да. Нет, — одновременно ответили мы.
— Опять не поняла.
— Берём, — наступив на ногу другу, ответил я.
Теперь на меня смотрели двое, и оба с величайшим подозрением.
— Ты чего? — тихо спросил Лёха.
— Всё нормально, я в своём уме. Потом… — я лучезарно улыбнулся бабке, греющей уши рядом с нами. — Так сколько хозяйка просит за эти хоромы?
— Сорок рублей, — быстро выпалила Бобылиха, зыркнув нахальным глазом.
— Чего-о? — рассмеялся я. — Да тут на десятку максимум потянет.
— За десятку в своей общаге живи.
— В общаге полгода столько стоит. Не-не, мать, давай рассуждать здраво. Воды нет, туалета нет, топить дровами, их ещё где-то взять надо.
— Да вон дровяник, там полно дров.
— Где-где? — преувеличенно заинтересованно спросил я.
— Да вон он, аль слепой?
Не слепой, а пытаюсь разглядеть, велик ли золотой запас, который на задах усадьбы спрятан. И почему он так… высоко? Тайник в стене?
— А там кто живёт? — продолжал я допрос, указывая на интересующее строение.
— Андрюха-алкаш. Да тебе-то что?
— Небось наши дрова таскает? — ревниво возразил я.
— Да прям-то. Там же забор. Это ж на глазах всего народа, получается.
— А то ты алкашей не знаешь.
— Ну… коль поймаешь с поличным, двинь в морду. Так-то он тихий… Погодь, ты мне зубы-то не заговаривай. Тридцать пять. Замолвлю словечко, уступит хозяйка.