Нельзя женщине главной в Роду быть, мужиком управлять, не ее это дело. То давно было, а и теперь, как только жена над мужем в доме своем верх берет, так постепенно в бабу Ягу превращается. Только не сразу понимает это, а уж когда поймет – поздно, беда в дом ломится… - тетка Полина замолчала.
Где – то в сенях скрипнула половица, запоздало залился лаем дворовый пес. – Встречай гостя Полина Прокопьевна! – отворяя дверь, скорее прохрипел, чем проговорил, высокий бородатый мужик, снимая шапку и низко кланяясь хозяйке.
- Ты чой- то на ночь глядя, Матвеич? Все летось глаз не казал, а тут – вот он. Что за нужда привела? Проходи, проходи, садись вон на лавку. – Полина Прокопьевна легко вышла на встречу и помогла гостю снять тяжелый заплечный мешок.
- Гостинец тебе принес, принимай-
- От кого гостинец?- с удивлением спросила тетка.
- Не велено говорить от кого, от доброго человека-
- Вот те на, это почему ж не велено?-
- Не велено и все, попросили передать тебе от сердца, а кто, какая в том разница.- Раскрывая мешок, хрипел Матвеич. Он вынул из мешка один за другим три берестяных туеса и несколько туго набитых холстяных мешочков – То мед свежий, таежный, да травы, да корешки целебные, разберешся –
- Вот спасибо, ну- кось, мед давай, сейчас мы его и отведаем, Анютка приглашай гостя к столу, я сейчас – тетка Полина, накинув платок вышла.
- А ты кто будешь, я со света то и не приметил девицу – шурясь, разглядывая вышедшую из за стола Анюту, прохрипел мужик.
- Анюта, племянница тети Поли, из Рыбного.-
- Это ты, чья ж будешь?-
- Никифорова-
- Никифорова ..- раздумчиво прохрипел Матвеич и, еще раз, окинул взглядом замеревшую от чего – то Анюту.
- Ну что, племяшка, наливай молока, подчивай родственника.-
- А вы кто тете Поле будете?-
- Дальний родственник, так что ты и мне родней приходишься –
- Ни что не слышала о вас от родителей своих –
- Не мудрено то, разные мы люди, дороги разные топчем, потому не знаемся, и ты обо мне им не сказывай, ни к чему это – ответил Матвеич, оглаживая косматую бороду.
- Где же вы живете? – наливая в большую кружку молока, спросила Анюта.
- В тайге живу, на Тасеевой реке-
- Как в тайге, промышляете что-ль?-
- И живу и промышляю, жизнь- то она и есть промысел, то – ко у всех разный. У тво – во отца, вишь, какой промысел видный, по всей Ангаре его имя известно. Да и не только по Ангаре, однако, промысел – промыслу рознь. У твоего отца, ты уж не серчай, не благостный промысел.-
- Почему дяденька?-
- Не богоугодный он…, потому и не благостный.-
- Как – же не богоугодный? Считай, дяденька, все понизовье через него кормится. И работу дает и платит исправно, лавки опять же, и в долг отоваривают, и промышленникам сколь отец помогает –
Допив из кринки молоко, утерев платком рот и бороду, Матвеич, строго глянув на Анюту, ответил - Вот через те лавки-то и есть не богоугодный его промысел …
В это время в дом вошла тетка Полина и Матвеич не договорив, встал из – за стола.
– Спасибо хозяйка, пора мне –
- Да куда-ж ты, поговорить – то не успели-
- Не серчай, тороплюсь я, другим разом поговорим –
- Прими от души мои подарки Матвеич, да добрым людям ими поделись – тетка Полина выложила из мешка десяток пар вязаных чулок, ушла в кутью и вынесла голову сахара.
- То с собачьей шерсти? – понюхав чулок, спросил Матвеич.
- С нее, на крапивной нитке, сносу им нету. Ни какой мороз не страшен, одевай, хоть без бахол по снегу гуляй – улыбнувшись, ответила тетка.
- Спасибо, здоровья тебе … хрипел Матвеич, убирая подарки в свой мешок.
Уже на пороге, обернувшись, посмотрел на Анюту и прохрипел – Прощевай девонька, не кручинься, не просто, однако все сложится … .
- Это он про что?- озадачено, спросила тетку Анюта, когда дверь за мужиком закрылась.
- Дак, не знаю, про чо вы тут говорили –
- Да ни про что и не говорили, так, он про отца моего сказал, что не богоугодным промыслом, дескать, он занимается, а боле не про что и разговора не было.
- Не бери в думку слова его, не надо и понимать про что он, таежный человек, один живет уж годов двадцать, много странного в нем. Иной раз, сидит, слушает мои бабьи россказни про дела деревенские, да и вставит словечко другое. Я только в удивленьи и сижу – как будто про все это знает давно и как было, знает и как будет, знает, во – как. А пройдет время, и сама вижу, что он сказал, так и вышло.
- Почему он на отца моего так?-
- Да, то верно, из- за табака да спирта, что через ваши лавки в народ идут. Старой веры он, сильно не любит, зельем сатанинским считает табак да спирт. Говорил мне, что до сатанинского сына, так он царя нашего, Петра Великого обзывает – с опаской глянув на иконы и перейдя на шепот, продолжала тетка – за курение табака головы на Руси секли, а Петр тот запрет отменил, сам табак курить стал и всю Россию в это вверг.
- Царя Петра?..
- Он сто лет назад правил.-
- Выходит, уже целый век прошел, а отец то мой причем, коль сам царь разрешил? –
- Так это зелье само по себе в наши края не придет, твой отец его и привозит – значит причем. И спирт тоже. В ранешные года такого не было, ну погуляли мужики на свадьбе иль какой другой праздник и на том конец. В промысел, в работу шли, а теперь вон их сколько, в кабаках не просыхают, в долги входят, да все что в тайге добыто туда и уходит. Беда от этих кабаков, ой беда, так что прав Матвеич, не богоугодное это дело, не богоугодное.-
- Федя мой не пьет, вот только дымит с парнями, как все.-
- Вот, вот – как все и в кабак пойдет-
- Не пойдет –
- От чего не пойдет?-
- Отец звал его к себе, в кабаке работать - наотрез отказался. От того и не люб он отцу.-
- Ишь ты, вот так вот и отказался от теплого места? Молодец, однако, твой Федька.-
- Правда?-
- Правда, правда, молодец.
Анюта с благодарностью посмотрела на тетку и опустила глаза.
- Так, хватит тоску нагонять, вон соседские ребятишки по бруснику наладились, спрашивали, пойдешь – ли с ними.-
- Конечно – встрепенулась Анюта. – Сижу как клуша, который день. –
- Там в сундуке одежку возьми. Да штаны под юбку надень, мошки полно, зажрут.-
- Хорошо –
Ранним утром, еще по росе, Анюта, в окружении подростков уже шла по еле видной тропе, углубляясь в тайгу. Ребята - двое мальчишек семи-восьми лет и три девченки, чуть постарше с любопытством расспрашивали Анюту. Откуда да чья она, чем в ее краях люди живут. В их глазах, она была приезжая, издалека, а потому таинственная. Анюта шутила, то и дело вековая тайга, принявшая их, отвечала эхом на звонкий смех ребят. Две лайки, сопровождавшие компанию, с сожалением и укором оглядывались на детей – непутевые, всю дичь распугают! Окончательно убедившись в том, что охоты не будет, прибавили ходу и скрылись впереди по тропе. Тропа вилась меж выступавших скалистых обломков вдоль берега небольшой речушки, она, то поднималась по склону сопки, то спускалась к самой воде в которой, хорошо видимые, косяки крупных хариусов, лениво отходили с мелководья в тень глубины. Эх, вздыхали ребята, лучше бы уды взяли! Да куда там, время ягодное, надо ягоду брать – без брусники как без хлеба в сибирском селе. Она всю зиму мерзлой свежестью своей стол украшать будет, в капустку, с мясом, а кисель с нее какой!