Мать большим пятном выплыла из сумрака кухни и, приблизившись, заглянула Катерине в лицо.
— Ты что же это натворила-то, а?
В голосе ее задрожали гнев и слезы.
— Что же теперь будет-то, а?
Катерина не двигалась.
— Делать-то, делать-то теперь чего, а? Он на фронт, а ты и осталась…
Она заревела, но тут же перешла на визг:
— Что ж он, паразит, не мог подождать, да? Окрутил дуру под балалайку! Не мог…
— Мама!..
— Молчи!
— Мама!..
— Молчи, говорю! Что он, не мог подождать?
— А если его убьют?! — вдруг истошно крикнула Катерина, топнув ногой, и закрыла ладонями лицо.
…Полк провожала вся деревня. Многие далеко шли рядом с солдатами. Последними в деревню вернулись мальчишки, а Катерина — после них. Но и потом она еще долго смотрела с горы, как уходило к горизонту облако пыли, а кругом лежали пустынные поля, и река за деревней белела перед восходом холодно и ровно, как оброненная лента.
…Солнце уже коснулось за деревней земли, а Катерина все еще сидела на нижней ступеньке и устало смотрела на дуплистый пень от старой березы, лет десять назад сломанной ветром.
«Да-а… Вот уже и мамаша…» — спокойно думала она, проникаясь какой-то небывалой и не вылившейся ранее любовью ко всему окружающему ее миру с его далеко видными отсюда, сверху, полями, с рекой вдали, с монотонным гудом мотора кинопередвижки, с ребячьими криками, далеко летящими по росе.
— Угости-ко, Катеринушка, водицей!
Из-за оврага вышли дед и мальчик, жившие в другом конце деревни. Они несли из лесу полные корзины черники. Крупная, спелая ягода сочно поблескивала влагой.
— Ах, и до чего же хороша водица! До чего хороша! Это, Катеринушка, — ключевая или из Захарова колодца?
— Из Захарова, — ответила Катерина.