– А я благодарен за то, что ты дала мне шанс себя показать, – расчувствовался Всебор. – Это приключение стоило всех рисков, и я ни о чём не жалею.
– Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем государстве, – добавила принцесса. – И ещё…
Она выдержала паузу, потом отпустила кошку и загадочно улыбнулась.
– Скажи! Броль действительно такой герой, как он сам о себе говорит?
– Без него ничего бы не получилось, – с улыбкой ответил Всебор. – Мне, как никому другому это известно.
– Ну, ступай! Храбрец! – рассмеялась Лехилетригель. – И пусть тебе сопутствует удача.
С Громилой он столкнулся внизу. И поначалу даже не поверил, что перед ним тот самый Броль, которого он повстречал в захудалом трактире на постоялом дворе. Причёсанный, подстриженный, с аккуратной короткой бородкой, он напоминал одного из тех царедворцев, что ошивались поблизости от государственного трона в ожидании милостей. Золотая кираса, дорогущий пурпурный плащ, красные перчатки и шляпа из цветного сафьяна, говорили не только о хорошем вкусе, но и о достатке их владельца.
– Куда это ты так навострился? – закричал Броль. – Неужели друга не узнал?
– О чём ты говоришь? – отмахнулся Всебор. – Твою рожу я никогда не забуду.
Они потрепали другу друга за руки, дружелюбно обнялись и на секунду замерли, поглядывая в глаза.
– Я вернулся в золотой полк в чине лейтенанта, – радостно сообщил Громила. – Как долго я этого ждал! Если б ты только знал!
– Поздравляю! Надеюсь, твои мечты сбылись?
– Моим мечтам нет числа, – усмехнулся Броль. – А эльфийская реликвия уже на полпути к дому. Вот ведь какая судьба. Всё очень просто выглядит, когда кто-то другой выгребает жар из огня.
– Ладно! Ступай к своей мечте, – улыбнулся Всебор. – Она уже заждалась.
Громила покачал головой и рассмеялся.
– Будь и ты счастлив, – хлопнув по плечу, сказал он. – Надеюсь, мы ещё выпьем с тобой тёмненького.
Народу собралось – не протолкнуться. Конечно, всем этим людям не было никакого дела до парней в красных сюртуках, но Всебор почему-то заробел. Зубастик же напротив, как-то быстро вжился в роль преуспевающего баловня и чувствовал себя, как рыба в воде. Он всем подряд улыбался, иногда снимал шляпу и даже поклонился лакею, перепутав его с королевским советником.
– Старик Сейбилен тоже тут, – дрожащим от волнения голосом, заметил Всебор. – Никогда не видел его таким напыщенным.
– Ещё бы, – фыркнул Жиль. – Он стоит по левую руку от трона.
Церемонимейстер объявил о выходе государя, и вся собравшаяся публика, примолкла. Через минуту, сопровождаемый гвардейцами и свитой, в зал приёмов вошёл король Спумариса Генрик Добрый.
Облачённый в синий шёлковый костюм, широкополую украшенную страусиными перьями шляпу, он являл собой представителя того сословия, которому были чужды мирские заботы и суета.
Генрик окинул презрительным взглядом собравшихся в зале, поприветствовал нескольких послов и чинно уселся на трон. В течение получаса, церемонимейстер объявлял о заслугах короля перед государством, о его благостных делах и поступках.
Затем король принял дары от купцов, иностранных послов и представителей заморских колоний.
И только после этого подошла очередь для раздачи милостей. Кто-то получил земельный надел, кто-то должность, кому-то достался более высокий чин и когда, казалось бы награды закончились, и Генрик собрался уходить, старик Сейбилен наклонился к его уху и что-то прошептал.
– Ах, да! – оживился государь. – Мы совсем забыли о двух героях, которые выполнили очень серьёзное задание.
Генрик покосился на Всебора и Зубастика.
– Выйдите вперёд молодые люди, – добавил он. – Не надо скромничать, ведь вы герои.
Всебор и Жиль выбрались из толпы и, поклонившись, сняли шляпы.
– Я оказываю вам доверие и дарую патенты королевских переводчиков, – заявил король. – Отныне, вы государевы слуги и будете выполнять всё, что от вас потребует моя канцелярия.
– Благодарим, ваше величество! – едва ворочая языком, промямлил Всебор. – Готовы приступать к обязанностям прямо сейчас.
– Ну, зачем же прямо сейчас, – отмахнулся Генрик, – Отдохните до среды, а потом отправитесь с миссией в очень тёплую и весёлую страну.
– Среда послезавтра! – зашептал Жиль. – Как можно за такое короткое время отдохнуть?
– Заткнись! – огрызнулся Всебор. – Хочешь, чтобы нас отсюда выставили?
Их задержал Сейбилен. Он жестом дал понять, что разговор не окончен и когда король и его подданные ушли, старик подошёл к двум оболтусам и проводил их в небольшую комнатку.
– Вот вы и попались! – потирая руки, произнёс старик. – Служить королю, то ещё удовольствие.
– Мы уж заметили, – хмыкнул Зубастик. – Не успели от первого задания отойти, уже на второе прихомутали.
– Не ворчи! – отмахнулся старый дипломат. – Задание плёвое и делать-то ничего не придётся.
Старик усадил их на стулья и, прохаживаясь перед ними, некоторое время размышлял.
– Ваш путь лежит в Вирекрею, – наконец начал он. – Но миссия будет тайной. В среду, ровно в девять утра, вы оба должны явится в порт, и взойти на барк под названием «Утренняя звезда». Никто из корабельной команды не должен знать кто вы на самом деле. Ведите себя естественно, и лишнего не болтайте. Предмет, который нужно доставить в Вирекрею, будет дожидаться в самой дешёвой каюте. Это всё, что я могу вам сказать на данный момент. Встречаться мы больше не будем. Поэтому все дополнительные инструкции вы найдёте рядом с посылкой.
Всебор облизал пересохшие губы, с трудом разлепил веки и, не моргая, уставился в потолок. Его мучила жажда, во рту ощущался гнусный привкус и почему-то хотелось рассола из-под огурцов.
Он приподнялся на локте и осмотрелся. Его шикарный сюртук валялся в пыльном углу, а смятая шляпа была разорвана на самом видном месте.
– Какого чёрта! – фыркнул он. – Я целое состояние за эти тряпки отдал?
На соседней койке в беспамятстве валялся Жиль. Зубы наружу, на лице остатки какого-то салата.
– Я говорю, какого чёрта? – закричал Всебор. – Кто-нибудь мне ответит или нет?
В дверь заскреблись, потом она приоткрылась и в комнату просунулась голова папаши Круста.
– Наконец-то сударь соизволил проснуться, – произнёс домовладелец. – Как хорошо, что молодой господин разбогател и вернул все долги. Завтрак готов, если прикажите я его принесу.
– Какой сегодня день? – нахмурился Всебор. – Помню, что вчера веселились в кабаке, а дальше…
– Да пятница уже наступила, – улыбнулся Круст. – Что значит беззаботная молодость, мне бы ваши годы…
– Пят-т-тница!? – от ужаса Всебор вскочил на ноги и уставился на старика. – Как пятница?
Круст беспомощно захлопал глазами и, опасаясь бурной реакции, попятился.
– Пойду за завтраком, – прошептал он, прикрывая дверь. – Я мигом.
– Пятница! – покрываясь холодным потом, прошептал Всебор. – А как же «Утренняя звезда»?
Он покосился на Жиля, а потом словно опомнившись, подскочил к нему и начал тормошить.
– Просыпайся идиот! – зарычал он. – Мы всё проспали!
– Оставь меня в покое, – продирая глаза, забурчал Жиль. – Я только прилёг.
– Придурок! Я говорю, мы всё проспали!
– Как проспали, – Зубастик побледнел и тупо уставился на друга. – Хочешь сказать, что мы провалили миссию?
– Я об этом тебе и толкую. Посылка для вирекрейцев без нас уплыла.
– Что же теперь делать! – хватаясь за голову, запричитал Жиль. – Да нас же к стенке поставят.
– Я знаю, что нам нужно делать, – Всебор зажмурился и, пытаясь успокоиться, выдохнул воздух. – Нам может помочь только тот, кто хорошо управляется с парусами.
На пару секунд в комнате воцарилась гнетущая тишина.
– Нет! Только не этот копчёный, уродливый, безумный старик, – сморщился Жиль. – Я его ненавижу.
– Собирайся! – рявкнул Всебор. – Мы отправляемся в порт. Надеюсь, «Пьяный краб» ещё не отчалил.
КОНЕЦ