— Он... — Ашер запнулся. Потому что Морган действительно все это делал. И частенько даже больше. Он развлекал Ашера по телефону, когда посреди ночи тот ждал автобус на жуткой остановке. А еще он проверял факты и, что уж там, грамматику в эссе Ашера. Кто знал, что у него такой острый глаз?
И в этот момент, прямо сейчас, у Ашера случилось откровение!
А в следующую секунду новые горизонты схлопнулись, потому что Лиса все испортила своей очередной чушью:
— Он тебя жалеет.
Ашер расхохотался. Громогласно. Но вообще-то ему было не смешно. Просто этот аргумент застал его врасплох.
— Он меня жалеет?
— Ну, а почему еще он с тобой возится? — Лиса продолжила сколупывать лак.
— Может быть, потому что мы друзья.
Ашер чувствовал себя дикобразом. Который весь ощетинился при появлении врага. Он стал словно подушка с иголками.
— Ага. Может быть. Тебе самому-то не смешно? Он ведь такой... Ну, ты знаешь. — Рэнди жестом изобразила то, что не могла объяснить.
Каким-то чудом Лиса ее поняла.
— Горячий.
Рэнди щелкнула пальцами и, сложив из них пистолет, ткнула им в сторону Лисы.
— Ага. Точно.
— Фу-у, — подытожил Ашер, решив поработать как-нибудь над своими навыками чтения чужих мыслей. — Не хочу больше говорить о Моргане.
И он точно не хотел. Можете не сомневаться. Всякий раз, когда в разговоре всплывало имя Моргана, в Ашере возникало какое-то смутное ощущение.
— Ладно, — протянула Лиса, придвигаясь к Рэнди. — Тогда расскажи, чем все закончилось у тех двух парней, которые писали тебе, что влюбились в еще одного парня. Как там его зовут? Гремлин? Гензель?
— О, как же я мог забыть! — Ашер подскочил, вспомнив, что этот мрачный мир еще не потерян, потому что в нем есть красота. — Все трое были на вечеринке. Вместе. По крайней мере, когда я их видел. И они... — Ашер сделал эффектную паузу. —...целовались! Втроем! Одновременно!
— Ты шутишь! — восторженно завопила Лиса, хлопая в ладоши.
Рэнди издала протяжный стон.
— Вовсе нет! — возразил Ашер. — Передо мной словно сцену из порно разыграли.
— Ты говорил, что они горячие парни.
— Божечки, да! Как пески Сахары.
— Я сейчас сдохну, — сообщила Рэнди небесам. — Умру от бессмысленности происходящего.
— Я так рада за тебя! — воскликнула Лиса. — У тебя ведь правда дар, это настоящее волшебство! Все, кто обращаются к тебе, находят свою половинку!
Ашер поморщился.
— Ну, почти все.
Лиса наклонилась и обняла Ашера.
— Не волнуйся. Ты тоже найдешь.
— Почему это звучит как угроза? — пробормотала Рэнди.
Мороженое спасет мир
Ашер хотел все.
Прекрасного принца, свадьбу века, парочку детей, уютный розовый дом с аккуратным белым заборчиком.
Его жизнь должна искрить и бурлить. Он надеялся слышать о собственном браке: «О, у вас медовый месяц?» — долгие и долгие годы.
Ашер мечтал о своем «И жили они долго и счастливо...»
Но похоже, у судьбы были другие планы.
— Они его ненавидят! — восклицала Синди. Точнее рыдала. Изошлась слезами. Красные глаза, сопли, всхлипы. Полный комплект.
— Уверен, ты преувеличиваешь. — Ашер сочувственно протянул ей листок бумаги, который усиленно сминал до мягкости платочка, пока Синди поверяла ему свое горе. Салфеток не было, так что ничего лучше не нашлось.
Синди промокнула слезы листком, размазывая макияж, и стала похожа на грустного енота.
Занятия уже закончились, и они сидели в одной из аудиторий. Ашер, хоть убей, не мог бы вспомнить, что за лекция тут проходила. Чужие слезы всегда разрушающе действовали на его умственные способности.
Студенты все еще покидали зал. Некоторые принялись оглядываться на Ашера с Синди, когда девушка, рухнув рядом с ним на стул, начала громко причитать.
— Ненавидят! Они так и сказали. Мной тоже не слишком довольны. — Она едва выговаривала слова между всхлипами. — Я сделала все, как ты советовал. Упомянула о парне вскользь, затем сообщила, что встретила кое-кого, а потом уже пригласила его на ужин. Это был полный провал!
— Наверняка все было не так уж и плохо.
По правде говоря, Ашер с трудом представлял, как может быть плохо, но предположил, что взрослые люди в состоянии предотвратить катастрофу локального масштаба.
К сожалению, он глубоко заблуждался.
Синди шмыгнула носом.
— Мы пришли в ресторан. Довольно фешенебельный. Его выбрал Бобби, мой парень. Они критиковали любое его слово, издевались над его шутками и сказали, что я тупица, раз мне нравится такой парень. Все закончилось тем, что Бобби швырнул тыквенный пирог в моего брата Мэтью. Другой мой брат, Генри, стащил с меня туфлю и ударил ею Бобби. Мачеха молчала. Она просто попивала дешевое мерло и наблюдала за происходящим.