Ашер вел великолепную колонку «С любовью, Ашер!» в студенческой газете, давал потрясающие советы в любви и не терял грандиозной надежды найти свою вторую половинку.
С последним пунктом, впрочем, дела обстояли не слишком радужно.
После того свидания на свадьбе у сестры Лисы между рыжей подружкой Ашера и мистером Совершенство Кристофером ничего серьезного не сложилось. Лиса призналась, что они действительно целовались, но и только.
Ашер осознал, что испытывает чуточку постыдного счастья, зная, что Кристофер все еще свободен, но это было ужасное чувство. «Первым делом — друзья» — таково правило во все времена. А Лиса была таким другом, о котором Ашер мог только мечтать.
— Жаль, что с Кристофером не вышло, — сказал Ашер.
— Что? — Лиса удивленно на него посмотрела. — А, ну да. Но ничего страшного. Мы целовались, он клевый, но... Не знаю. Между нами не заискрило. Я хотела увидеть звезды в небе. А Кристофер был для этого слишком рассеянным.
— Ты заслуживаешь лучшего, Лиса! Кого-то, кто будет смотреть только на тебя. Правда, Рэнди?
Подруга медленно кивнула:
— Правда.
— Может, в тот момент он думал о тебе? — подмигнула Лиса Ашеру.
При этих словах Ашер повел себя как страус, сующий голову в песок, завидя опасность.
— Перестань! Вы с ним уже целовались, так что теперь... Это слишком странно.
— Да ладно тебе! — расхохоталась Лиса. Она потянулась к Ашеру и убрала от его лица ладони, в которые он спрятался. — Странно лишь то, что ты сам считаешь странным.
— Ашер все вокруг превращает в умопомрачительный абсурд, — заметила Рэнди.
— Ты должна быть на моей стороне!
— Так и есть. Я же не говорила, что это плохо, — пожала она плечами.
— Знаете, я ведь призналась им, — сменила тему Лиса. — Моим родным. И друзьям.
Ашер и Рэнди оживились.
— Что ты им сказала? — спросил Ашер.
Румянец начал заливать шею Лисы.
— Что Кристофер — ненастоящий бойфренд. Я не стала засыпать их ошеломляющими подробностями, просто сообщила, что моего парня не существует. Они нормально к этому отнеслись. Сестра сказала, что понимает меня, а мама расстроилась, что мне приходилось им лгать.
— Наверное, теперь ты чувствуешь облегчение, — проговорила Рэнди.
— Да, просто гора с плеч.
Ашер вздохнул.
— Наверное, это к лучшему. Ну, в долгосрочной перспективе. А я ведь так хотел, чтобы ты нашла своего мистера Совершенство, и эта романтическая комедия продолжилась под грандиозный фейерверк.
— Ну, а что насчет твоей комедии? — ухмыльнулась Лиса. — Может, тебе кто-то еще приглянулся, помимо Кристофера?
— Нет, к сожалению. Этот бог красоты украл все мои помыслы.
— А что с колонкой? — поинтересовалась Рэнди.
— Все просто супер! Ее популярность набирает обороты. Мне все больше пишут, а на днях один парень из моей группы подошел и спросил, не я ли автор статей в газете.
— Да ты теперь знаменитость! — Лиса воодушевленно хлопнула в ладоши.
— А завтра я встречаюсь с одной парочкой в кафе «Жареный бочок».
— Парочка?
— Ага! У них абсолютно безнадежная и драматичная любовь к другому парню, и им нужна моя помощь.
Лиса в задумчивости постучала пальцем по подбородку.
— А они не пробовали признаться ему?
— Разумеется, все не так просто.
— Или тебе нравится все усложнять, — поддразнила Рэнди.
— Так или иначе я с ними встречусь, чтобы все разузнать. Мне нужно больше информации. Их письмо — одна из самых мимимишных вещей на свете, но мне кажется, они что-то скрывают.
— Я думаю, они обязательно должны попробовать... Ну, поговорить с тем парнем, — сказала Лиса. — Не все готовы встречаться сразу с двумя.
— Но «тот самый» человек обязательно согласится. И я приложу все усилия, чтобы судьба свершилась!
Два Медведя
На следующий день после занятий Ашер прямиком направился в «Жареный бочок», чтобы встретиться с Двумя Медведями.
Честно говоря, он понятия не имел, кого увидит в кафе. Ашер всегда решительно бросался на помощь читателям своей колонки, которые отчаянно нуждались в его помощи, но первым испытанием на этом пути всегда был поиск этих самых страждущих. Ашеру приходилось рыскать в толпе, осторожно выспрашивая у прохожих, не они ли изливали душу в письме лучшему консультанту по романтике.
После сокрушающего количества неловких встреч Ашер решил размещать над колонкой свою фотографию, чтобы его будущие клиенты имели представление об их посреднике в любви.
День был теплым и солнечным, и Ашер посчитал это хорошим знаком. Когда он предложил Медведям встретиться, он сообщил в письме, что будет одет в красный кардиган и синие джинсы, так что они не промахнутся.