В общем и целом, старик явно не скучал. Я выцепил взглядом его фигуру среди множества других присутствующих. Поскольку одеты они были почти все одинаково – мне приходилось вычислять его по телосложению. И по запаху. Благо, от него уже далеко не человеческие запахи исходят… Когда я подошел, Слунч сосредоточенно бил довольно внушительным молотом по раскаленной заготовке на наковальне. Вокруг было несколько других работников кузни, внимательно наблюдавших за процессом.
-О, Лют! –Слунч метнул на меня мимолетный взгляд, -Давно ты здесь не появлялся. Месяц-полтора где-то, так ведь?
-Два с лишним года, да. –Кивнул я, наблюдая за его работой.
М-да, для человека его возраста он махал этим молотом крайне внушительно. Если бы он атаковал меня с этой же силой – мне бы стоило немалых усилий заблокировать подобную атаку. М-да, тот убойный коктейль не просто поставил его на ноги, но и наделил неизвестными мне силами. Хрен его знает теперь, помрет ли он от старости в принципе. Судя по его рвению к работе – вряд ли.
-Ого, что-то я совсем потерял счет времени… -Слунч крякнул, нанося удар по заготовке и, распрямившись, протянул молот мне: -Давай, твой черед.
-Из меня кузнец, как из тебя балерина. –Покачал головой я, отклоняя приглашение.
-Лют. –Слунч требовательно покачал молотом, -Если заготовка остынет – я тебе люлей всыплю.
Я пару секунд размышлял над перспективой. Наверное, лучше все же попытаться и испоганить, чем вовсе не пытаться. Пожав плечами, я взял молот и, взвешивая его в руке, занял место Слунча. Сам мастер-кузнец встал рядом, придерживая заготовку щипцами. На лицах окружающих нас учеников читалось непонимание. Видимо, старик не так часто давал кому-то закончить за себя работу…
-Видел, куда я бил? –Спросил Слунч и, дождавшись моего кивка, приказал: -Лупи туда же со всей силы.
Я практически не сомневался, занося молот. Со всей, так со всей. Тяжелая голова молота обрушилась на заготовку. От силы удара основание наковальни внезапно надломилось, отчего она с грохотом завалилась на бок. М-да, какой же у них тут некрепкий инвентарь… Слунч вовсе не растерялся. Он, будто ждав этого, подхватил заготовку щипцами и отправил ее обратно в горн, приговаривая при этом:
-Идеально, замечательно… -Он осторожно положил ее там и, внимательно наблюдая за процессом нагрева, помахал рукой ближайшему ученику: -Не стойте, несите новую наковальню!
-Металл не сожжешь? –Спросил я, передвигая сломанную наковальню в бок.
-Не учи ученого, клыкастый… -Фыркнул старик, -Металл особый, и обработка ему тоже нужна особая…
-Ладно, не лезу. –Не стал настаивать я.
Ему виднее. Я так, просто мимо проходил. Кузнечное ремесло для меня – потемки. Как, впрочем, и любое другое ремесло, кроме военного. И, пожалуй, магического… В любом случае, со Слунчем лучше не спорить – у него голова по вопросам металлов соображает гораздо лучше, чем моя. Вскоре принесли новую наковальню. Причем произошло это настолько оперативно, будто у них запасная где-то неподалеку находилась. Слунч ловко извлек заготовку из горна и начал сосредоточенно обстукивать ее небольшим молоточком. Мне, наверное, показалось, но металл под его ударами гнулся совершенно не так, как, по идее, должен был. Он будто жил своей собственной волей, просто делая вид, будто подчиняется кузнецу. Однако и старик был не так прост. Он мгновенно реагировал на эти мелкие изменения, оперативно доводя свое изделие до совершенства. По мере обработки его движения становились все более быстрыми и уверенными, будто он с ходом времени все четче и четче осознавал следующие необходимые действия. Наконец, спустя десяток минут, он закончил. Металл прекратил извиваться и уже почти остыл, но Слунч все равно остудил его в бадье с водой.