Да и то на большей половине кораблей все равно не хватает одного-двух офицеров, пусть даже еще и совсем не опытных! Но, что уж тут поделать? Что бы 'вырастить' настоящего офицера ВКС надо потратить не менее восьми лет! А если учесть, что после обязательной службы по контракту половина из них старается сбежать в гражданский транспорт, то где уж тут будет обеспеченность кадрами в 98,8 %! Другое дело простые матросы: знаний особых для этого не надо, ответственность, также минимальная, зато платят — супер! Так что желающих стать простыми матросами всегда была целая очередь, а офицеров вечно не хватает!
Конечно, Космический Флот давно уже научился зарабатывать на том, что 'сдавал в аренду' не только свои суда, но и целые команды. И деньги от таких контрактов поступали не маленькие! Вот только распределялись они не только на заработную плату работавшей команде и налоги, но еще и на содержание адмиралтейства, академии, ремонт судов, закупку нового оборудования и так далее и тому подобное.
Вот и получается, что капитанам намного выгоднее самим набирать команду и устраиваться перевозчиками в крупные транспортные компании! Которые легко потом становятся жертвами пиратов. Ведь Космический Флот вместо того, чтобы ловить нарушителей, только и думает о том как бы 'поймать клиента' повыгоднее. И единственная причина, по которой Флоту все же удается это сделать заключается в том, что все его корабли, в отличие от гражданских несут, какое-никакое, а вооружение, хоть как-то отгоняющее любителей легких денег.
— Простите, сэр, — раздался внезапно над ухом адмирала голос его адъютанта, говорящего по селекторной связи, — к вам пришел капитан фон Вальтер. Вы сможете его принять? Или мне назначить ему более удобное время?
— Фон Вальтер? — переспросил удивленно адмирал Грант.
Он не ждал ничего подобного. 'Неужели казначейство ему до сих пор не перевело деньги? — задумался Грант, — Или может у него еще какие-то появились претензии?'.
От первой и пока единственной встречи с Нилом у адмирала остались самые неприятные воспоминания. Будучи человеком достаточно осторожным он вовсе не горел желанием вновь улаживать дела этой строптивой 'звезды' от ВКС. Ему вполне хватило и одного раза!
Сколько пришлось возиться с казначейством, чтобы там выделили необходимую сумму. И к тому же, однажды уже пообщавшись с Нилом, Грант сделал для себя вывод, что этот молодой человек обладает природной способностью не только чувствовать неприятности из далека, но еще и создавать их другим, и (что самое обидное) использовать их к своей выгоде, наслаждаясь при этом ситуацией. В общем, мальчишка не промах! Такой может в два счета не только на шею влезть, но при этом еще и нагло ноги свесить!
— Сэр? — напомнил о себе адъютант.
— Ну, ладно, — вздохнул в ответ адмирал, понимая, что лучше все же сейчас узнать, что понадобилось фон Вальтеру, чем из выпусков вечерних новостей, — Пусть заходит.
Адъютант отключился, и практически сразу же отъехала в сторону дверь, ведущая в приемную. В кабинет легкой походкой зашел мало желанный гость. В этот раз, в отличие от первого, на нем была форма не штрафной роты, а, как и полагается капитанская, правда не парадная, в которой, как правило, стараются приходить в адмиралтейство простые капитаны второго ранга, а обычная, повседневная. Ни аксельбантов, ни наград. Кроме одной. Маленького алого сердечка с левой стороны груди. Ну, уж конечно, куда же без него!
Тем не менее честь фон Вальтер отдал как и положено четко без единой запинки, едва переступив порог. Все-таки не зря его семь лет муштровали в академии! Адмирал, благосклонно кивнув в ответ, решил, что не стоит тянуть резину и размениваться на бесполезный политес, и вместо этого тут же поинтересовался причиной столь неожиданного визита. В ответ Нил подал ему небольшой эльдиск.
— Что это? — поинтересовался Грант.
— Мое заявление.
'Проклятье!' — подумал про себя адмирал, — 'Неужели он решил не ждать, когда закончатся шесть месяцев и уйти в отставку уже сейчас?! Вот ведь, хмырь!'.
Но первые же строки документа круто изменили мнение адмирала не только о Ниле, но и о сегодняшнем дне вообще. Это было прошение о досрочном выходе из отпуска! Чуть ниже к нему прилагалась стандартная форма продления контракта.
Фон Вальтер не только решил не подавать в отставку, согласившись продлить свой контракт на полтора года, но еще и желал приступить к работе чуть ли не с завтрашнего дня! Да за такого капитана транспортные компании передерутся! Ведь, что не говори, но фон Вальтер — это не только довольно надежный капитан, но еще и имя, репутация, престиж в конце концов!