Воодушевленный открывшимися перспективами, адмирал поднял на Нила довольные сияющие глаза. И тут же наткнулся на все понимающий и вместе с тем слегка ироничный взгляд. Конечно фон Вальтер и не сомневался, что его возвращение будет воспринято чуть ли не как дар божий! Наверняка сейчас начнет качать права! Поэтому Грант как можно быстрее спрятал свою радость и с почти натуральной озабоченностью в голосе произнес:
— Это очень неожиданное заявление. Честно говоря, мы даже не надеялись на такое, и поэтому к сожалению боюсь, что у нас нет свободных кораблей. Все вакансии капитанов на данный момент заняты!
— Ну, что ж, — лукаво наклонив голову, отозвался Нил, — в таком случае, думаю, мне придется немного подождать. Пока вы не подберете что-нибудь подходящее.
— Не беспокойтесь, — тут же заверил его адмирал, — Мы обязательно найдем для вас корабль, а пока, вы можете подобрать себе команду и послужить на корабле одной из транспортных компаний, с которыми у нас заключены контракты. Хотя бы для того, чтобы освежить память, ведь вы не управляли кораблем почти два года!
Левая бровь фон Вальтера еле заметно приподнялась вверх, а в глазах появилась ироничная усмешка. Грант был абсолютно уверен в том, что эта фраза не в малейшей степени не обманула его собеседника. Фон Вальтер видел его насквозь. Но возражать Нил не стал.
— Благодарю! — произнес он в ответ, отдавая честь, и тут же добавил, — Если позволите, я хотел бы, чтобы моими помощниками были лейтенанты Омэлли и Чанг. Это можно устроить?
— О, конечно, конечно! — обрадовался адмирал такой уступчивости, — Насколько я знаю, они еще не определились с местом службы. Так что думаю с их назначением не будет проблем.
На этом они и расстались. Нил отправился домой, чтобы сказать Габи, что она была права и он, не выдержав 'земной' жизни, сегодня наконец сдался, решив вернуться в Космический Флот.
А Дениэл Грант, немедленно приказал адъютанту передать адмиралу Бенсу и Хоккинсу просьбу о встречи. Он хотел лично сообщить им эту новость. Еще бы, ведь теперь только от них будет зависеть, какая именно компания получит столь лакомый кусочек, как капитан фон Вальтер!
* * *Ласковое вечернее солнце золотило зеленые листья, которые уже предчувствуя подступающую осень трепетали от страха, повинуясь воле легкого теплого ветерка. Солнечные лучи пробивались сквозь негустую листву деревьев, яркими пятнами ложась на вымощенную плиткой дорожку, которая извивающейся змейкой вилась мимо просторного сада.
Нил шел по дорожке, наслаждаясь тихим вечером. Он не спешил. Куда ему теперь спешить? Он сделал свой выбор. Причем сделал его уже давно. Еще в детстве, когда всей душой рвался в космос, когда никто и не что не смогло его остановить: ни возражения бабушки, заявившей, что фон Вальтеры никогда не опускались до того чтобы стать 'салдафонами', ни сумасшедший конкурс при поступлении в академию, ни ненависть однокурсников.
Он всегда мечтал о космосе. И даже когда попал в штрафную роту жалел о том, что никогда не сможет летать почти также сильно, как о том, что постоянно рискует своей жизнью и повинуется унизительным сигналам 'поводка'.
И его попытка отказаться от космоса привила к обратному эффекту. Он пытался, он честно пытался вникнуть в дела 'Вальтер-корпорейшен', и даже довольно легко схватывал основные принципы и чувствовал подводные течения. Но все это было так скучно! Он не чувствовал почти ничего, наблюдая за тем, как заказчики переводят на его счета шестизначные числа. И с трудом понимал своих служащих, которые при этом хлопали в ладоши, обнимались, пожимали руки и поздравляли друг друга с 'хорошей сделкой'.
Пожалуй, он только один раз испытал радость и гордость увидев, как это происходит. Когда это произошло впервые, почти перед самой свадьбой. А во второй раз почувствовал только удовлетворение и спокойствие от того, что он сделал все правильно, и что ни бабушке, ни Марго теперь никогда не придется беспокоиться о деньгах. В третий раз он не почувствовал ничего. Только желание оказаться где-нибудь, где сейчас не так скучно, не так спокойно, как в болоте!
Это было уже после его свадьбы. После того, как Габи подтолкнула его к пониманию того, что он давно и безнадежно влюблен.
Не в Габи, нет, и уж конечно не в Анжелу, или какую-то другую женщину… он с детства влюблен в звезды! В движение, в борьбу! Он с удивлением понял, что был более счастлив, находясь в штрафной роте! Потому что несмотря на постоянный риск, там была и постоянная борьба! Там была жизнь! Жизнь, которую он жадно глотал, боясь упустить хоть мгновение!