Мэроу ещё недовольнее сдвинул чёрные брови, демонстративно скривившись, кинулся прочь.
- Поди, пойми его. А ты не бойся, пообвыкнет. Он у нас такой.
Ещё долго Мэроу не давал Ланту спокойно жить. Выбрасывал его вещи и всячески пытался выжить чужака. А потом они подружились. Лант уже и не помнил, как так вышло, давно то было. Но так повелось, что теперь они стали друзьями. Лант учил Мэроу искусству владения мечом и луком, которым его обучали Марин и Тиена, рассказывал разные истории о седой древности, услышанные от Таламона. Мэроу же всегда находил в лесу что-то интересное, будь то новая поляна или лисья нора.
Мечи скрестились над головами, раздался лязг стали, и Лант первым отскочил в сторону. То же самое, играя, сделал и Мэроу. Нападение, отражение. Ещё один выпад и ещё. Увёртываясь, Лант умудрился довольно усмехнуться и стремительно отскочить в сторону, и тут же выставить перед собою меч. Улыбка так и не сошла с довольного лица.
Следующий удар пришёлся как раз у плеча Мэроу. И тут же ему пришлось защищать правый бок, куда как раз и целил Лант. Вообще, он всегда целил в правый бок. Весь их поединок, все молниеносные удары, каждое движение, повторялись вот уже не первый год. Сейчас Мэроу попытается выбить меч из рук друга и тот как всегда пресечёт эту попытку.
Всегда, если их поединок начинался со скрещивания мечей над головами - то была игра.
Где каждый шаг известен, а исход предопределён.
Лант отскочил вправо, и теперь между ними было добрых десять шагов. Натёртая до блеска сталь, ни разу не участвовавшая в жестокой схватке, блеснула, отражая солнечный луч.
На поляне стало тихо. Только редкое щебетание птиц доносилось до слуха. Иногда поднимался ветер и струился между травами. Был как раз тот час, когда всё кругом, от могучего камня и до маленькой травинки впитывало солнце и дышало им. Небо становилось таким голубым, что белые лёгкие облака, изредка встречающиеся на нём, задерживали взгляд. Высокие сосны, тонкие, с сухими короткими ветками внизу и короной зелени на макушках словно стали ещё выше. Их было так много, росшие в беспорядке по всему лесу - до самых западных гор. Там сосен было меньше. Больше встречались дубы да вязы. Попадался и орешник.
У гор росло мало деревьев, зато те, что всё же выросли, были не такие высокие и ствол их раза в три толще. Могучие ветви, искривившись, протянулись вперёд, прям как руки, что вечно куда-то тянутся.
Лант опустил меч, всматриваясь в голубое небо, подставляя лицо теплу и щурясь.
- Давно мы не были у гор,- проговорил Лант, по-прежнему щурясь.- Надо бы сходить. Помнишь ту пещеру, что у ручья? Там ещё куча валунов засыпала проход.
Мэроу некоторое время молчал. Он опустил меч на землю и лёг в траву. Отсюда небо, как ни странно, казалось ближе и роднее что ли. У самого уха протрещал сверчок и тут же замолк, предпочтя продолжить свою песнь чуть поодаль.
- А разобрать их так и не вышло. Вот было бы здорово,- Мэроу довольно вздохнул и потянулся, как разнеженный кот. Так и подмывало закрыть глаза и заснуть. И тепло, и нахальный сверчок в траве, всё никак не унимавшийся, и шелест ветра повсюду. И запах сосен под солнцем. Этой ночью он почти не спал. Возился в кровати от бессонницы, сбивая простыни, изредка поглядывая в окно. Да и ночь выдалась такой лунной.
Он заложил руки за голову и уже начал размышлять над чем-то туманным и посторонним, как тут же его бесцеремонно схватили за ногу и оттащили в тень.
- Нечего спать,- Лант протянул руку и поднял Мэроу рывком на ноги.
- А приём ты мне так и не показал.
- Покажу,- и вновь взгляд, устремлённый в небо.
- Что там?- Мэроу давно привык к такому взгляду. Чаще остальных в небо смотрела Тиена и говорила, что будет дождь. Или что выпадет снег назавтра. И снег, конечно, выпадал. То же самое мог сказать и кто-нибудь из деревни, но тем доводилось ошибаться.
- Дождь завтра будет.
- Тогда побежали.
Мэроу подхватил меч и кинулся вперёд, ловко минуя деревья. Лант побежал следом.
- Куда держим путь?- на ходу выкрикнул он, увёртываясь от ветки, которая чуть не хлестнула по лицу.
- К горам.
Очередная ветка как нарочно встретилась на пути Ланта, и тому пришлось пригибаться.
- Надеешься разобрать завал?
- А-а,- возразил Мэроу и запрыгнув на пенёк заставил друга резко остановиться.- Просто надеюсь.- И он так же быстро спрыгнув побежал дальше.