Витнесса передернуло.
— Впрочем, все эти страсти — сущий пустяк по сравнению с тем, что мне пришлось пережить потом. Спустя пять с половиной лет я был переведён из родной спецлаборатории в другую — под начальство профессора Штейфера. Я поначалу даже обиделся: старый еврей Штейфер, на мой взгляд, занимался вполне безопасными и скучными вещами. По крайней мере, именно так сперва и казалось, пока не посвятили в суть исследований. Не посвящали меня достаточно долго, так что я был вынужден строить догадки, которые сводились главным образом к тому, что Штейфер испытывал действие особого рода наркотиков. Да и как иначе можно было объяснить эксперименты, которые заключались в том только, что зверей внутривенно пичкали препаратами из невесть откуда поставляемых пробирок.
Чем бы ни была зеленоватая жидкость в пробирках, но производимый эффект был на лицо. Подопытные натурально сходили с ума: в течение трёх минут с момента введения препарата они по большей части начинали вести себя так, как если бы их обуревали галлюцинации. Носились по клетке без видимых причин, выли и рычали, то вдруг забивались в угол, или же их тошнило. Штейфер, видимо, уже уловивший какую-то систему во всём происходящем, был, мягко говоря, воодушевлён. Когда я приносил очередную стопку отчётов о безумствах его подопытных, он хватал их с такой жадностью, что казалось, будто от этих результатов зависело, состоится ли открытие, скажем, формулы бессмертия или, на худой конец, всеобщего счастья.
Я же не видел ничего любопытного в одуревших зверьках, разбивающих себе головы о клетки. До тех пор пока короткая беседа с самим Штейфером не заставила меня посмотреть на эксперименты совсем другими глазами. Беседа состоялась месяца через два после того, как меня перевели на работу в злополучную лабораторию. Поздним вечером Штейфер вызвал меня к себе, оторвав от клетки с жалобно мычащей неотимской лошадью. Профессор вопреки обыкновению не прохаживался по кабинету, а стоял у зеркала, пристально вглядываясь в своё отражение. Интересно, нравилось ли ему, что он видел? Классическая внешность учёного. До смешного киношный образ, не изменившийся за сотни лет: очки, бородка, жиденькие седые волосы, неизменный свитер и галстук. Не переставая смотреться, он быстро заговорил. Сказал, что ему нравится то, как я работаю, что за время, проведённое мной в лаборатории я успел себя проявить, не дал поводов усомниться, зарекомендовал со всех сторон, и так далее, и так далее… И даже характеристики с предыдущих мест работы подтверждают, что я человек грамотный и надёжный. И что, мол, всё вышеуказанное позволяет теперь, после испытательного срока, подпустить меня к основной части проекта. Отвернувшись от зеркала, Штейфер посмотрел на меня в упор и спросил, понимаю ли я, над чем мы работаем. Получив честный ответ, Штейфер удовлетворённо хмыкнул и, пригласив сесть в одно из кресел, повёл рассказ.
Едва ли я в своей жизни слышал что-то более непривычное. Как оказалось, штейферовские снадобья и в самом деле воздействовали лишь на психику подопытных. Но как! Не галлюцинации их мучили, нет. И не запрещённые антидепрессанты волновали кровь. В моменты воздействия препарата животные чувствовали то, что ощущали ранее или будут чувствовать позже. Эдакое путешествие во времени — но одними только чувствами, одними только беспредметными эмоциями.
Штейфер объяснял это примерно так (простите мне вольный пересказ): душа (так, весьма спорно, профессор именовал «информационный сгусток, формируемый нашими эмоциями») находится в тех слоях мироздания, что лежат вне пространства и времени. Собственно, именно через этот клочок нематериальной ткани и притекает к нам интуитивная информация. Через него же работают те загадочные механизмы связи наших эмоций с событиями, о которых в Библии говорят метафорически и как могут в дешёвых эзотерических книжках. Существуют и те информационные каналы, что связывают нас с этими тончайшими слоями. Подобно тому, как троллейбус (вы помните, что такое троллейбус?) скользит дугами по проводам, так и мы соединены с «душой» некими вполне реальными связями, природу которых, впрочем, нам понять чрезвычайно трудно. Вот на эти-то «золотые нити», как их называл Штейфер, и нацелена была его необычная химия. Вводим один препарат — заново переживаем прошлое. Как вам несколько часов непрерывного дежа-вю? Вводим другой — чувствуем то, что будем чувствовать в будущем…