В тех случаях, когда необходимы только листья, их обычно собирают с цветущих растений. Некоторые растения развиваются в течение двух лет, причём в первый год образуют только розетку листьев. На второй год такие двулетники обычно развивают очень мало листьев и образуют один или несколько стеблей, увенчанных цветками. У таких растений, естественно, листья собирают с нецветущих экземпляров. Листья лучше всего обрывать вручную, с черешком или без черешка в зависимости от вида растения. Надо собирать полностью развившиеся листья и обязательно свежие; поблёкшие и тем более увядающие, объеденные насекомыми или поражённые грибами, собирать нельзя — полноценного лекарства они не дадут. Иногда для сбора листьев можно срезать или скосить всю надземную часть растения, а после высушивания оборвать листья руками или обмолотить их. Так приходится делать, например, при сборе листьев крапивы — во избежание сильнейших ожогов.
При сборе травы, то есть всей надземной части растения целиком вместе с цветками, её срезают серпом у основания или на уровне нижних листьев. У некоторых высоких растений — полыни, пустырника, зверобоя — полагается срезать только цветущие верхушки (длиной примерно до 20–40 см) или обламывать вручную боковые цветущие веточки. Толстые стебли, почти лишённые листьев, собирать при этом не следует — в них содержится очень мало целебных веществ. Если у собираемого растения очень много стеблей, его после высушивания обмолачивают и выбрасывают стебли, лишённые листьев. Такое сырьё в заготовительной практике называют «тёртой травой». Так поступают с тимьяном, душицей, донником — во всех этих растениях много стеблей, которые почти не содержат действующих веществ.
У некоторых лекарственных растений следует собирать только соцветия (особенно у сложноцветных), а также отдельные части цветка. Цветки и целые соцветия собирают в начале цветения, когда цветок в полной красе и ещё нет никаких признаков увядания. В этот период цветки содержат больше действующих веществ, меньше осыпаются при хранении, лучше выдерживают сушку и сохраняют свою окраску. Цветки и соцветия рекомендуется собирать вручную, ощипывая их п обрывая цветоножки. Для многих растений, у которых в качестве лекарства используют цветки и соцветия, есть кое-какие особенности сбора, их нужно соблюдать.
Для некоторых растений с крупными соцветиями можно легко «механизировать» сбор, устроив специальный ковш или ящичек с гребнем, прикреплённым к одному из нижних краёв ящика. Гребень подводят под соцветие, рывком обрывают, и оно падает в ковш. Так, например, собирают соцветия ромашки аптечной. Соцветия-щитки после просушки протирают сквозь крупное решето, при этом мелкие цветки проходят через отверстия решета, а цветоножки, листочки и т. д. остаются на нём (например цветки бузины).
Плоды, так же как и листья и цветки, непременно собирают в сухую погоду, в период их полного созревания, и обрывают вручную, без плодоножки. Некоторые мелкие ягоды (например чернику) можно собирать гребнем для ромашки. У рябины, тмина и некоторых других растений, у которых плоды расположены в зонтиках или щитках, их так и обрывают, а затем, после просушивания, тщательно отделяют от плодоножек. Плоды шиповника рекомендуется собирать вместе с остатками чашечки, которая у них остаётся. Эту чашечку удаляют уже после просушивания, перетирая плоды руками. Само собой разумеется, что не следует собирать червивые
или гнилые плоды. Особенно трудно собирать сочные плоды — чернику, малину, землянику и т. д. Укладывая их в корзину, обшитую внутри тканью, каждый слой надо прокладывать веточками, чтобы плоды не слёживались и не давились. В этом случае так же, как и во всех иных, надо помнить, что собирается растение для того, чтобы из него можно было бы потом приготовить лекарство, и это лекарство очень легко испортить, если не принять меры предосторожности.
Корни и корневища, как правило, выкапывают осенью или в конце лета, после того, как растение уже отцвело. К этому моменту в них бывает наибольшее количество биологически активных веществ, да и сами они крупнее и тяжелее, так как обычно после плодоношения все накопленные растением за лето вещества переходят в подземные органы. Кроме того, если выкопать корни и корневища до окончания плодоношения, до того, как у растения осыплются их семена, можно полностью уничтожить это ценное лекарственное растение в данном месте. С другой стороны, не следует очень уж оттягивать момент сбора корней или корневищ по той простой причине, что осенью, когда осыпались плоды и опали листья, растение трудно узнать. Так, устанавливают наилучший момент для сбора корней и корневищ, учитывая эти два противоположные условия. Некоторые виды молено собирать ранней весной.