1936 год. В Испании разразилась гражданская война. Против республики поднял военный мятеж фашистский генерал Франко. В помощь ему Гитлер и Муссолини направили военную технику. Но республиканская Испания не осталась одинокой. Ее поддержали антифашисты многих стран мира. Отправились в Испанию и советские добровольцы. Среди них был Сергей Грицевец. Вместе со своими товарищами — летчиками-истребителями — он отражает в небе Испании налеты итальянской и германской авиации. В 57 воздушных боях Грицевец сбил более 30 фашистских самолетов. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
1939 год. В районе реки Халхин-Гол агрессоры вторглись на территорию дружественной Монголии. На помощь ей Советское правительство направляет необходимое количество стрелковых дивизий, артиллерию, танки, авиацию. По предложению наркома обороны К. Е. Ворошилова в район боевых действий вылетела группа военных летчиков в составе 21 Героя Советского Союза. Вместе с ними был С. И. Грицевец.
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, под командованием которого части Красной Армии вместе с монгольскими войсками нанесли японским агрессорам сокрушительный удар, с особой теплотой отзывался о летчиках — Героях Советского Союза. Их роль в разгроме японцев в районе реки Халхин-Гол очень велика. Они провели большую учебно-воспитательную работу с молодыми летчиками, передавали им свой боевой опыт, научили одерживать победы в воздушных боях с японскими асами.
В группе Героев Советского Союза своим бесстрашием и находчивостью выделялся С. И. Грицевец. В небе Монголии он участвовал во всех крупнейших воздушных боях.
22 июня 1939 года в воздушном сражении против 95 наших истребителей участвовало 120 японских самолетов. Бой выиграли советские летчики. 24 июня японцы вновь пытались нанести массированный удар и снова оказались биты. 26 июня японское командование, направив против наших эскадрилий 60 самолетов, управляемых самыми опытными летчиками, пыталось взять реванш. Снова неудача. За три боя враг потерял 64 самолета. И в последующих воздушных сражениях преимущество оставалось на нашей стороне.
3 июля японские милитаристы начали наступление, поставив задачу окружить и разгромить советские и монгольские войска, расположенные на восточном берегу реки Халхин-Гол, форсировать ее и захватить плацдарм на западном берегу. Контрудар советских и монгольских войск сорвал этот план. Оставив на поле боя тысячи трупов и большое количество орудий, пулеметов, минометов, винтовок и машин, японцы в беспорядке отступили на исходные позиции. В этом сражении наши летчики сбили еще 45 вражеских самолетов.
После этого поражения враг отказался от попытки захватить плацдарм на западном берегу реки Халхин-Гол и приступил к укреплению оборонительных линий по всему фронту.
Командование советско-монгольских войск стало готовиться к генеральному наступлению, чтобы окончательно разгромить агрессоров, вторгшихся на территорию МНР.
Наша авиация во главе с Героями Советского Союза продолжала наносить удары по тылам противника, не давала возможности врагу вести разведывательные полеты и бомбардировочные удары по нашим позициям. С 23 июля по 4 августа было сбито еще 116 японских самолетов.
20 августа 1939 года началось наступление советско-монгольских войск, и через 10 дней японская армия была полностью уничтожена. Империалистическая Япония не смогла осуществить свои захватнические планы.
«Нельзя забыть, — вспоминает Г. К. Жуков, — героических подвигов летчиков Я. В. Смушкевича, С. И. Грицевца, В. М. Забалуева, Г. П. Кравченко, В. Ф. Скобарихина, Б. Г. Рахова и других, которые показали образцы мужества и отваги».
Каждый из них внес большой вклад в разгром японской боевой техники. Причем количество сбитых вражеских самолетов С. И. Грицевец довел в Монголии до 42.
На счету майора Грицевца не только сбитые японские самолеты, но и спасение в ходе воздушных боев командира авиационного полка В. М. Забалуева. О том, как это произошло, рассказал в 1939 году сам Грицевец. Его корреспонденция «Про Забалуева» была опубликована в «Комсомольской правде». Приводим ее полностью:
«Был у нас воздушный бой с японцами. Не стану вам описывать его. Врага мы потрепали здорово. Вдруг замечаю, что Забалуева нет. А бились мы рядом. Делаю круг, ищу его сначала вверху, потом внизу и вдруг вижу: Забалуев сидит на земле. А земля-то чужая, маньчжурская. От границы километров шестьдесят.
Я уже ничего не чувствую, ни о чем не думаю. Одна мысль у меня: забрать командира и улететь.