— Понимаю. Кстати, спасибо, что напомнили, — проговорил он. — Завтра мы встречаемся с Розмари по поводу апрельской выставки. Она хотела обсудить деловые костюмы и наряды для торжественных случаев.
— Завтра? Но утром я улетаю.
— Это невозможно, дорогая. Встреча уже назначена. А послезавтра у нас еще одно совещание с художником- оформителем.
— О, простите, я и не знала. — Патриция попыталась скрыть разочарование.
Но, в конце концов, речь идет об общем деле, тут капризничать нельзя! К тому же, Ритт был так мил, свозил ее на фабрику… И, разумеется, она согласилась остаться еще на два дня. К тому времени, как он отвез девушку назад в отель, Патриция окончательно освоилась в обществе своего спутника: великий Эммануэл Ритт уже не казался ей недосягаемым божеством.
Ритт вошел вместе с ней в номер, приготовил коктейли и принялся развлекать анекдотами аз истории своей коммерческой деятельности.
— Вы живете наполненной жизнью, — заметила девушка. — Столько ярких впечатлений! Вы не хотели бы разделить их со мною?
— Что? — Патриция слишком поздно осознала, что ответ ее прозвучал резко, но она все еще не понимала, куда он клонит.
— Если вы полетите со мною в Японию, я столько всего покажу вам: познакомлю с интересными людьми, свожу в живописные места…
Девушка отставила бокал и встала.
— Простите, но это невозможно… — Патриция не успела докончить фразы: Ритт поднялся вслед за ней и положил ладони на ее плечи.
— Поедемте со мной, Пат. Мы отлично проведем время.
— Нет. Ваш бизнес… Мне не хотелось бы вам мешать, — отказалась она.
— Я же говорил, что никогда не жертвую удовольствием ради бизнеса. — И прежде, чем она успела что-либо сказать, заключил ее в объятия и поцеловал.
Ничего подобного девушка не ожидала, от растерянности потеряв возможность сопротивляться, Пат безвольно поникла, прижатая к сильному, мускулистому телу. Она вдыхала запах виски и пряного лосьона, ощущала ласкающее прикосновение рук и жар требовательных губ. Это был поцелуй опытного соблазнителя.
Придя в себя, девушка уперлась кулачками ему в грудь и отвернулась.
— Пат, не бойся меня.
— Не в том дело. Просто я…
— Хорошо, дорогая, не буду тебя торопить. — Ритт легонько взъерошил ее волосы. — Подумай о Японии, ладно?
— Но я не… то есть… хорошо, я подумаю. — Патриция отпрянула назад. — Но сейчас очень поздно. А я немного устала.
— Я ухожу, но завтра мы еще побеседуем.
— Да. Спокойной ночи.
Он вышел. Патриция заперла дверь и бессильно прислонилась к косяку. Но не о человеке, только что целовавшем ее, думала она. Мартин! Внутренний голос не солгал. В ее жизни может быть только один мужчина. И мужчина этот — Мартин Сазерленд. Только его поцелуи сводят ее с ума!
Ритт заехал за нею в отель и держался, как и подобает деловому партнеру, ровно и доброжелательно. Однако она не теряла бдительности. Эммануэл настоял на том, чтобы вечером сводить девушку в ресторан, и она знала, что после ужина последует традиционный "коктейль в номере".
После того как официант принес десертное меню, он снова завел речь про Японию, решительно отметан в сторону все дипломатические отговорки своей дамы, настаивая на прямом ответе. Наконец Патриция извинилась и ретировалась в дамскую комнату — обдумать положение.
Девушка стояла у зеркала, размышляя, как бы поделикатнее отказаться. Не лучше ли поговорить с ним начистоту? "Я не хочу ехать с вами". Нет, это невежливо. "Не хочу играть вашими чувствами". Слишком самонадеянно! Может быть, просто сказать: "Я помолвлена с другим?" Но это неправда. Или правда?
О, Мартин, все бы отдала за то, чтобы увидеть тебя сейчас, немедленно!
И вдруг… Желание Патриции исполнилось. Выходя из дамской комнаты, девушка столкнулась с объектом своих мечтаний. В первое мгновение она подумала было, что — воображение сыграло с нею злую шутку, однако ласковое прикосновение его руки убедило ее: перед нею не призрак.
— Пат! — воскликнул Мартин, просияв от радости, и девушка втайне возликовала. — Нам самой судьбой назначено вечно встречаться в ресторанах! В этом явно заложен некий эзотерический смысл.
Она словно утратила дар речи, улыбаясь Мартину, думая, как идет ему темно- синий костюм, стараясь подобрать нужные слова…
Стоявшая рядом с Мартином женщина многозначительно кашлянула, и молодой человек учтиво обернулся к ней.
— Маргарет, ты помнишь Патрицию Олтмен, правда?
— У меня ужасная память на имена, — небрежно отозвалась Маргарет и снисходительно оглядела Патрицию. — Не припоминаю. Мы разве встpeчались?