— О да, и некоторые предприимчивые особы этим беззастенчиво пользуются. Видите ли, он по рою так наивен и простодушен! Не говоря уже о том, что очень привлекателен. И богат! — добавила Шарон, многозначительно поглядывая на девушку. — Я просто уверена, что большинство его поклонниц положили глаз не столько на моего братца, сколько на фамильный особняк. Это одна из причин, почему я уговорила его приехать сюда дописывать книгу. И вытянула из него обещание никому о себе не рассказывать, пока он здесь.
— Ах, вот почему вы мне не объяснили…
— Вы должны простить меня. В тот день я не открыла вам, кто он и чем занимается, потому что мне так важно было сохранить это в тайне! Как только люди узнают про его деньги… Впрочем, вы сами видите, что происходит. Наглядный пример: Маргарет Бриджес!
— Маргарет? Но мне казалось… — Голос Патриции дрогнул. — Я видела их вдвоем в Нью-Йорке.
— О, они ездили туда на встречу с издателем, только и всего. Она рекламирует его книгу. Между нами, мне кажется, что рекламирует она скорее себя. С тех пор как Маргарет узнала, кто такой Мартин, она постоянно вешается ему… — Шарон осеклась. — Бог ты мой! Опять сказала гадость! Мне очень стыдно. Забудьте о том, что слышали, ладно?
— Разумеется.
— Знаю, я глупая старшая сестрица, одержимая вечными страхами за малыша- брата. Дай мне волю, я бы так и держала его под колпаком. Но согласитесь, что Мартин заслуживает женщины, которая бы искренне его любила!
— Конечно!
— Я за него так тревожусь! — Шарон вздохнула. — Мартин, безусловно, психолог… но, как ни странно, он и впрямь очень наивен во всем, что касается женщин, И я ужасно боюсь, что какая-нибудь корыстолюбивая, напористая женщина, вроде этой Бриджес, заарканит его прежде, чем он поймет, что происходит. Знаю, что это глупо, но ничего не могу с собой поделать!.. Разболталась тут про брата и напрочь позабыла, зачем вас сюда привела. — Шарон подошла к туалетному столику. — Посмотрите, пожалуйста: никак не могу решить, какие серьги пойдут к платью. Вот эти подвески хороши, но я подумала, что бриллиантовые гвоздики…
— Разумеется, гвоздики. Подвески слишком тяжелы для такого платья,
— Я тоже так подумала. Но решила положиться на ваш вкус. Спасибо, Пат. А теперь пойдемте вниз. Фрэнк, наверное, меня уже ищет.
Едва они спустились в гостиную, как к Шарон подошел измученный муж: все это время бедняга развлекал гостей.
— Ну и где вы были, скажи на милость?
— Просто отдыхали… поболтали немного. — Шарон подмигнула ему, но Патриция этого не заметила. Она размышляла о корыстолюбивых, напористых женщинах. И не сводила глаз с Маргарет Бриджес, которая по-прежнему липла к Мартину, хотя тот не обращал на нее ни малейшего внимания. Он целенаправленно обходил гостиную, беседуя с каждым из гостей по очереди, наклоняясь и одаривая всех без разбора приветливой улыбкой. Слова Шарон эхом звучали в ушах девушки. "Мартин заслуживает женщины, которая бы его искренне любила…"
Я люблю тебя. Я искренне люблю тебя, Мартин!
Вдруг, словно услышав ее безмолвный зов, он оглянулся и увидел ее в противоположном конце зала. Глаза Мартина вспыхнули, лицо просияло улыбкой, слоено он искал ее — и вот нашел. Мартин двинулся, было в сторону Патриции, но кто- то окликнул его, и ему пришлось задержаться.
Тем временем Патриция медленно пробиралась сквозь толпу навстречу Мартину.
— Спасибо. — Девушка машинально приняла от официанта бокал с шампанским. — Да, чудесный вечер, — заметила Патриция знакомой по теннисному клубу.
Ну вот, она почти и дошла. Заметно нервничая, девушка отпила шампанского.
Все еще увлеченный беседой, Мартин не обратил внимания на Патрицию. Маргарет заметила, но притворилась, что не видит ее. Она, похоже, вознамерилась любой ценой увести героя вечера из гостиной.
— Послушай-ка, — говорила она вполголоса, — по-моему, самое время удрать и…
— Маргарет, какая приятная встреча! — воскликнула Патриция. Мартин тотчас же обернулся на знакомый голос. — О, Мартин, я так рада, что ты наконец закончил свою книгу!
— Пат! — искренне обрадовался Мартин. — Я повсюду искал тебя. Увидел на мгновение, и тут ты снова исчезла. Куда?
— Да встретила знакомых…
— А мы вот стоим и слушаем восхваления автору, — мгновенно встряла Маргарет. — Если нас встречают с таким энтузиазмом еще до публикации, — заметила она, обращаясь исключительно к Мартину, — представляешь что будет, когда мы начнем рекламную кампанию!
— Зная Мартина, — проговорила Патриция, не сводя с него глаз, — я могу поручиться, что его книга в рекламе не нуждается.