На кухне я за полчаса сварганила нам завтрак. Тосты, яичница, соус из томатов — заготовлен заранее, овощи порезать, да сладкий ягодный напиток и кофе для мачехи. Не спорю, напиток вкусный, но сердце пошаливает у нее, доктор запретил в день больше одной чашечки. Вот если бы я не следила, та точно бы кувшинами его пила. А так, только как доктор сказал. И точка.
В столовой сидели сонные, но уже одетые сестрицы. Мачеха спустится сразу, как только до нее долетит аромат кофе. Она частенько в своем кабинете засиживается. Плохо. Надо будет еще и это проконтролировать.
— Синди! — оживилась Амалия, увидев меня с завтраком, но тут же нахмурилась. — Синди, почему ты так одета?
Не, ну а что? Что утром схватила, то и одела. Я — не сестренки, наряжаться не люблю, а потому штаны (да, знаю, что это не принято, но удобно) и рубашку.
— Амаль, отстань! — скривилась я. — Мне удобно так, да и смысл в платье прятаться?
— Но штаны? Синди, это же вульгарно! — обиженно воскликнула рыжуля.
Ивонна в это время, кажется, досыпала, облокотившись на руку.
— Милая моя сестрица, меня здесь, кроме вас, никто не видит. А в город я платье надену, так что не боись, не посрамлю вашу честь.
— Да причем тут наша честь! — всплеснула руками Амалия, толкнув сестру, разбудив ее. — Ты же девочка!
О нет! Только не это! Амалия уже завелась, а я привычно выключила слух, периодически мрачно кивая головой. Это была ее любимая тема. Я же девочка! А значит мне не стоит лазить по деревьям, взрослая уже, не уместно. Нельзя носить штаны, кроме как костюм для верховой езды, иначе это уже вульгарность, ибо привлекает внимание мужчин к ногам. Кстати, запрета на ношение брюк в общественных местах у нас в королевстве нет. А еще мне не стоит громко зевать, повышать голос, сутулиться и есть руками. Да, даже тосты.
В общем, зря я подариле сестрице книжку по этикету пару лет назад. Вообще это было пособие “Как стать принцессой”, и я даже не открывала ее, понадеявшись, что это либо любовный роман, либо глупые советы по охмурению мужчин. Увы. Это оказалась книга по этикету. От чего страдаем все мы. И если Ивонна, в принципе, соблюдает основные постулаты, а матушка вечно занята со своими бумагами, землями и бизнесом, то на растерзание милой сестренке остаюсь только я. Благодарный и молчаливый слушатель. Уж что-то, а слушать и пропускать мимо ушей я умею хорошо. Полезный навык.
— Девочки, что за шум? — мачеха спустилась к завтраку, отчаянно скрывая следы усталости. Плохо.
— Матушка Тримейн, вы опять до ночи разбирали отчеты? — строго спросила я. — Доктор запретил вам перетруждаться!
— Ох, Синди, — вздохнула женщина. — Я благодарна тебе, что ты заботишься о нас, но у нас осталось слишком мало земель, чтобы потерять еще и их. Бизнес требует…
— Полной отдачи, да. — перебила я ее. — Но что будет с нами, если вы сляжете с болезнью? Я не умею вести дела, девочки тоже.
— Да. — мачеха нахмурилась, задумчиво отпивая кофе. — Значит надо что-то решать. — неожиданно сделала она странный вывод.
Нет, в принципе, да, надо что-то решать. На мой взгляд, нужно просто взяться нас учить. Передать знания о том, как вести дела, следить за землями, внимательно читать отчеты, писать указания по развитию. Надо. Но матушка Тримейн сделала вдруг совершенно удивительный вывод, чем и огорошила нас всех:
— Замуж вас надо. — она обвела нас взглядом и кивнула сама себе. — Точно. Всех троих.
Глава 2. В смысле замуж?
— Матушка, вы чего? — даже Ивонна проснулась от удивления. — За кого нас замуж то? Зачем?
— Вам все есть семнадцать. После двадцати уже не котируетесь. Надо сейчас. А всем, чтобы уж наверняка. Значит, едем на бал!
— Какой бал? — оторопела я. — Матушка, неужели вы имеете в виду…?
— Да. — кивнула она. — Девочки, у вас есть неделя. Денег дам — купите наряды, подучите танцы и этикет. А в следующие выходные мы едем на королевский бал невест.
Серьезно?
Кажется, не обрадовалась даже наша маленькая светская львица Амалия. Ивонна вообще подвисла — она книги любила больше, чем людей, я же вообще была в ужасе. Замуж? Только не я! Я же совершенно не способна к замужеству! Я не рождена быть женой! Да я готова научиться вести бизнес, считать бухгалтерию, я не знаю, да хоть торты готовить и продавать! Только не замуж!
Впервые за последние пять лет мне захотелось расплакаться. В последний раз это было на похоронах отца, когда я осознала, в какую ж… плохую ситуацию он нас загнал и бросил. И вот опять.
— Девочки. — я переглянулась с кислыми мордашками сестер. — Нам нужна Фея.