— Эй, дядя, — я грозно ткнула в него пальцем. — То, что ты великан, не значит, что я маленькая. Скорее, что тебе нужно к доктору сходить, а то, смотрю, видишь плохо уже!
Вот черт! Нарвусь когда-нибудь.
— Вы, маленькая леди, хамка. — улыбнулся он. — А еще вам нужно купить каблуки. Возможно, тогда я вас замечу.
Вот же! Вот он! У меня от возмущения даже слов не нашлось! Я сложила руки на груди и мрачно уставилась на мужчину.
— Послушайте, лорд, не вам мне указывать что, где, и когда. А если вас столь беспокоит, чтобы меня никто не затоптал, то, пожалуйста приберите свое беспокойство, он мне ходить мешает. — выдала я (надеюсь что) стальным голосом.
Мужчина, видимо, понял, что обидел меня.
— Прошу прощения, леди, возможно я переусердствовал в нашей с вами пикировке. Разрешите проводить вас до лошадей?
Я подумала и согласилась. Ну а что? Везде люди, а я молодая девушка, меня может провожать кто захочет. Кстати, а чего он один то? По виду сразу ясно — благородный. Так что он в нашем городке забыл то?
— Лорд, мы не представлены, — заговорила я. — Меня зовут Синди, а как мне к вам обращаться?
Тот, казалось, очень удивился.
— Неужели? Леди, вы не знаете кто я? — мужчина даже сбился с шага.
— Уж извините, лорд, я конечно обладаю хорошей памятью, но не могу помнить всех мужчин королевства! — ох, опять грублю, да что ж такое!
Но тот лишь удивленно улыбнулся.
— Тогда можете звать меня… Рик.
— Судя по заминке, имя явно выдуманное. — усмехнулась уже я. — Но, впрочем, не важно. Рик, скажите, что вы забыли на рынке в нашем городке?
— О, Синди, неужели я не мог просто забрести сюда? И, кстати, имя настоящее. Кхм… Его часть.
— Вы? Не могли. У вас слишком благородный вид. Вы из тех, кто заказывает портных на дом, а на рынок не посылает даже слуг. Вы спокойно реагируете на грубость, и можете даже пошутить или ответить, но вы выше всего этого. Поэтому, что вы ищете, Рик?
— Вы удивительно наблюдательная девушка, Синди. У меня есть лишь пара дней, чтобы насладиться свободой. Вот и выбрался посмотреть, как живут простые люди.
— О, понимаю, наверное. — вздохнула я. — Свобода вещь быстро заканчивающаяся. Увы. Правда, вам, возможно, все же больше ее отсыпано, чем другим.
— С чего вы взяли? — вновь удивился он.
— Вы — мужчина. — я посмотрела на него, пожимая плечами. — Я — девушка. Рано или поздно, мне нужно выйти замуж.
— А вы не хотите? — улыбнулся он.
— Неа! — воскликнула я. — Мне нравится просто жить, возможно, путешествовать. Я не хочу сидеть дома, стирать, готовить и воспитывать детей. Я жить хочу. И желательно не так, как остальные.
— Но?
— Что?
— В вашей речи, несомненно искренней и экспрессивной слышится какое-то “но”.
— Но через неделю Бал Невест. — скривилась я. — А матушка определенно вознамерилась выдать замуж меня с сестрами. А статистика… впрочем, думаю, вы знаете.
— Да, выходит замуж половина невест прямо на балу. Остальные чуть позже. Единицы остаются до следующего года.
— Вот. А я не хочу! — воскликнула я.
Опять стало так обидно, что я не выдержала и хлюпнула носом.
— Леди, вы плачете? — изумился мой сопровождающий.
— Нет! Это организм так возмущается. — пробормотала я, не глядя на него. — Стоп! — мысль, пронзившая меня была столь же гениальна, сколь рискованна, но не воспользоваться этой идеей я не могла. — Рик, вы женаты?
Глава 4. О боже, какой мужчина!
— Вдовец. — настороженно глядя на меня ответил мужчина, и, кажется, даже отступил слегка.
— Не-не-не, не пугайтесь, я на вас не претендую! А дочь есть? Ну, чтобы замужнего возраста?
— Сын есть. Как раз на балу жениться должен.
— Отлично! — воскликнула я и выдохнула. — Рик, будьте моим сопровождающим!
— Что? — оторопел он.
— Ну, по правилам, возле каждой девушки должен находиться мужчина. Типа претендент, или просто сопровождающий. Если никого не будет — обязательно танцевать позовут. А так я просто за вами спрячусь и все! — я умоляюще взглянула на него, вкладывая в просьбу все свое отчаяние. — Вас это ни к чему не обяжет, клянусь! Просто претендентов отгонять, пожалуйста!
Несколько минут он просто стоял и смотрел на меня. Даже неловко стало. Но это был такой выигрышный вариант, аж закачаешься!
— Синди, — наконец отмер он. — Вы не находите, что это будет несколько… неудобно. А если мой сын захочет с вами потанцевать и вы ему понравитесь?
— Так уж и быть, один танец станцую с ним. Но выходить замуж не буду, уж увольте! Еще не появился тот мужчина, в которого я бы влюбилась настолько!
Вообще-то появился, но не скажу же я об этом этому самому мужчине в глаза?