- Ох, и намаялась же я с ними! – заметила она, по-видимому, оставшись довольна собственным маникюром и, наконец, поднимая на нас глаза. – Существуют вопросы, в которых люди проявляют удивительное упрямство. Даже собственные ошибки отстаивают с таким рвением, будто речь идёт о жизни и смерти. Вот ты можешь мне объяснить, почему так? – Она отчего-то посмотрела именно на меня.
- Не знаю, но непременно подумаю на досуге. – Вступать в длительные философские дискуссии не хотелось; в данный момент меня значительно сильнее интересовали конкретные факты, о которых она могла, но не торопилась, сообщить. К тому же я никак не могла избавиться от ощущения, что в вопросе сквозил какой-то подвох. Уж очень умный взгляд был у этой повзрослевшей феи, которую и в предыдущей её ипостаси я никогда не назвала бы дурочкой. – Может быть, потому, что без наших ошибок, мы бы не были собой?
- Но я ведь не предлагаю перечеркнуть сделанные ошибки! – воскликнула она, так, будто расставить все точки над «и» в данном вопросе было жизненно важно. – Я предлагаю всего лишь идти дальше. А это предложение отчего-то встречает порой самое яростное сопротивление. Вот и сейчас. Нет, король ещё ничего, с ним как раз договориться оказалось довольно просто. А вот с матушкой его высочества пришлось повозиться… Но, впрочем, неудивительно, что королева более трепетно относится к вопросам наследования престола, ведь она не получила корону по праву рождения; ей пришлось всего добиваться самой.
- Всего лишь выйдя замуж за моего отца, - пожал плечами принц.
- А ты думаешь, легко было выйти замуж за твоего отца? – хмыкнула фея. – Не намного легче, чем за тебя.
- А что же король, не так сильно возражал? – робко спросила я.
- Да нет, по-моему, ему даже понравилась оригинальность идеи. Надо было, конечно, немного повозражать для вида, но он не слишком в этом усердствовал. Пожалуй, по-настоящему его смущало только одно.
- Что же? – спросила я с замиранием сердца.
- Что после того, как кухарка выйдет замуж за его сына, еда во дворце не будет более такой же вкусной, как прежде.
- Ну, я могла бы временами спускаться на кухню и что-нибудь готовить, - заметила я, испытывая чувство глубокого облегчения.
- Обязательно сообщи ему об этом при случае, - улыбнулась фея, - это его обрадует.
- Но неужели в остальном его не смутил тот факт, что на троне рано или поздно может оказаться кухарка? – Возможно, подобным образом ставить вопрос ребром было с моей стороны неблагоразумно, но я не удержалась.
- А что тут такого? – пожала плечами фея. – Кухарка должна уметь управлять государством.
- С чего ты взяла?
- Не важно, не хочу забивать вам голову деталями, - отмахнулась она.
- Но, так или иначе, в конце концов, их величества согласились?
- Конечно.
- Как вам это удалось? – вмешался принц. Уверенность тона феи его не убеждала, скорее, сбивала с толку. – Мы сами пересмотрели множество вариантов, и я готов дать голову на отсечение, что ни один из них не заставил бы мою мать изменить своё мнение!
- Ну, - слегка поморщилась фея, - сказать по правде, мне пришлось пойти на одно маленькое жульничество.
- Какое? – спросили мы хором. Не то чтобы мы были против маленького жульничества. Просто не могли понять, что за жульничество могло привести к столь неожиданным результатам.
- Я сказала, что у Золушки в роду были феи. А это, как известно, серьёзно повышает социальный статус.
- Какие феи? – изумилась я, лихорадочно перебирая в памяти всех своих предков. Подходящих кандидатур не находилось. Вот разве что мачеха вполне могла бы сойти за ведьму, но мы ведь с ней не состоим в прямом родстве, да и не знаю, повысит ли такое мой статус… – Кто же? – не выдержала я, наконец.
- Да какая разница? – пожала плечами она. – Сама придумай.
Я перевела удивлённый взгляд с феи на принца и обратно.
- И что же, король и королева тебе поверили?!
- Разумеется, поверили! – Кажется, она начинала сердиться. – А ты как думаешь? Ну, сама посуди: если тебе является фея и сообщает, что у знакомого ей человека в роду также были феи, ты поверишь или нет? Конечно же, поверишь!
В общем-то, звучало вполне убедительно.
- Выходит, все проблемы решены?
- Все, кроме одной, - поправила меня фея. - Не пойдёшь же ты во дворец в таком виде?
Недоумевающее оглядев своё платье, я хотела было ответить, что проходила во дворец в таком виде более двух лет, но вовремя прикусила язык.
- Я вижу, ты избавилась от моего кольца, - укоризненно покачала головой фея.
Я почувствовала лёгкий укол вины и уже собиралась начать оправдываться, но фея разжала кулак, и я увидела, как у неё на ладони поблескивает в солнечных лучах колечко, столь недавно оставившее круги на поверхности озера.