Марфуша достала из сумки пирожки с ливером, которые захватила с собой, и угощала Пашку и Машку. Пашка ел с аппетитом.
— А колбасы нет? — поинтересовался он, дожевав пирожок. У Марфуши оказалась и колбаса.
Где-то у карьера заурчал мотор. По дороге к деревне шла «коробочка». Антошка сразу узнал машину — на ней они сюда приезжали с отцом.
«Коробочка» остановилась около пепелища. Из кабины выскочила Анна Ивановна, которая совсем недавно принимала их в своем доме, и, увидев старуху, бросилась к ней, обняла и зарыдала.
Из кузова на землю соскочил Антошкин отец и, покачивая головой, обошел вокруг пепелища. Головешки едко дымились и стреляли искрами. Отец увидел ребят и подошел к ним.
— Как вы здесь оказались? — спросил он у Антошки.
— Мы к бабушке, историю для музея записывать.
Отец понимающе кивнул.
Женщины, между тем, громко, с причетом плакали:
— Да как же мы теперь жить-то будем?!
На пожарище снова сбежались жители деревеньки.
Анна Ивановна поманила к себе Машку и Пашку, встала на колени, обняла детей и залилась слезами.
— Милые вы мои сиротиночки, да зачем вы такие несчастные на свет родились…
Слышать эти причитания было невозможно.
Антошка вспомнил о своей новой квартире, представил, как хлюпается в ванной, потом загорает на балконе. Счастливый он, Антошка. В такой квартире пожить — одна радость. Мама купила для квартиры материал для портьер, отец ездил в магазин и присмотрел кое-какую мебель. Сегодня-завтра у Антошки новоселье. Он решил пригласить на него Марфушу и Яшку. Теперь, пожалуй, надо позвать и новых знакомых, в том числе и Рыжего. Он хотя и забияка, но мальчишка вроде бы свойский.
Странно в жизни получается, думал Антошка. У него новоселье, а другие остались без крыши над головой. Одни радуются, другие — плачут. Разве справедливо так? Отец как-то говорил, что человек рожден для счастья. Какое уж там счастье у Пашки и Машки, если им негде жить. И тут Антошка подумал о своей новой квартире, представил, как по комнатам бегают веселые ребятишки, а бабка сидит около горячей батареи и греет свои сведенные ревматизмом руки. А что если?.. Эта мысль показалась ему нереальной, но она была назойлива и никак не выходила из головы. Антошка подумал о маме. Она, конечно, никогда не согласится отдать квартиру каким-то не знакомым ей погорельцам. Но если бы мама сама слышала вот здесь, на пожарище, причитания Анны Ивановны и видела скупые слезы старухи, у мамы дрогнуло бы сердце. В конце концов у нас есть комнатенка, рассуждал Антошка, и хотя в ней тесно, но жить-то можно!
Антошка подошел к отцу и тихо сказал:
— Папа, а что если их в нашу новую квартиру?
Павел Иванович прижал сына к себе.
— Спасибо, Антошка, за твое доброе сердце! Конечно, с матерью у нас будут осложнения, но ведь и она человек — поймет. Убедим?
— Должны, — кивнул Антошка, догадываясь, что отец сам пришел к такому же решению — отдать квартиру. И мысль о том, что они с отцом думают одинаково, стремясь облегчить людское горе, сделала Павла Ивановича в глазах Антошки еще ближе и роднее. Он был благодарен отцу. И Антошке хотелось высказать эту благодарность, но он не мог найти нужных слов. Тогда он сказал, подражая Рыжему:
— Ты у меня, папа, молоток!
Павел Иванович подошел к Анне Ивановне:
— Ну, будет слезы лить, Анна. У тебя вон какие герои растут.
— О том и плачу, — вытирая слезы, сказала она. — Куда я теперь с ними?
— В мою новую квартиру въедешь, — как о давно решенном деле сказал Павел Иванович. — Мы — люди, в одной бригаде трудимся. Неужели же тебя в беде оставим?
Женщина недоверчиво посмотрела на бригадира, покачала головой.
— Не дело говоришь. Знаю, сам ютишься.
Анну Ивановну окружили деревенские женщины.
— Вот дуреха. Зачем отказываешься? Мужик дело говорит.
Машку и Пашку усадили в «коробочку» между девочек.
— Я возьму над вами шефство, — сказала Катька Подлиза.
Антошка позднее узнал, что шефство над малышней — это Катькина слабость. А может, сила? Она всю ребятню замучила своим шефством. Но сейчас пока ни Пашка, ни Машка не представляли, что это такое, Катькино шефство, и почему-то считали, что их будут кормить конфетами. Но, как сказал Санька, у Катьки главный метод воспитания — читать нотации.
Узнав, что Анна Ивановна согласилась въехать в городскую квартиру, деревенские жители побежали по домам.
— Вы уж подождите чуток, — попросили они шофера. — Испокон веков люди погорельцам помогали.
Скоро женщины несли кто матрац, кто одеяло и подушку, кто чашки-ложки, одна из старух притащила новую кедровую кадочку.