- Уйти с дороги, спрятаться! - наш лидер моментально стал расставлять всех на позиции.
Меня пленницу и мага он отослал подальше от всех вглубь леса. Мы все легли на землю. Вблизи она казалось милой, я думал от нее будет нести гнилью, но она была человеком. Хотя бледная кожа и неестественная худоба, намекало на ее принадлежность Теням. Я поднял голову и увидел отряд людей на лошадях.
Было сложно отличить пехотинцев и магов, но мне было интересно, зачем они здесь. Разговор продолжался десять минут, затем отряд людей ушел. Командир собрал нас вновь, и мы продолжали путь.
- Вам лучше меня отпустить, - тихо произнесла пленница. Я удивился, что она знает наш язык. - эти всадники вернутся снова, но уже с армией.
- Это наши союзники.
- Зачем тогда вы от них прятались? - этот вопрос застал меня врасплох. Действительно зачем, но я выкрутился из ситуации, - вдруг это были наемники!
- Вам видимо солдатикам и не рассказали обо всем. Чтобы добраться до меня, ваши союзники, разобьют ваш отряд.
- Замолчи, - рявкнул маг, который шел рядом. До лагеря мы не проронили ни слова. Нашу пленницу сразу отвели к командующим армией.
Меня и Костю вновь вернули в наш отряд лучников. Пока мы отсутствовали, командование решило, что в разведывательный отряд будет на основе ротации, чтобы подтягивать новичков.
Я вновь окунулся в нашу обыденную походную жизнь, но без Чернова. Временами я сожалел и корил себя, но иногда в голове промелькнула страшная мысль, что возможно все произошедшие к лучшему.
Прошел месяц. Один день не отличался от другого. Утомительный марш сменялся короткими привалами, я забыл, когда в последний раз нормально принимал душ. Водные процедуры ограничивались пятиминутным купанием в холодных реках. Весь мой максимализм развеялся, во снах я был в Эльфограде в лаборатории бабушки и мешал зелье. Меня все время прерывал пронзительный голос дневальных, командующих утром подъем.
Браслет я продал, он был напоминанием о моем поступке. Когда-то вся это военная романтика приводила меня в восторг, затем я хотел свалить отсюда, как можно скорей. Теперь мне уже все равно, ощущение быть гайкой в одном большом механизме убивало во мне личность. Постоянный запах гари уже не казался мерзким, отсутствие прохладной тени от деревьев усиливал жар под доспехами. Я потел и чувствовал, как к телу прилипает рубаха.
- Когда дойдем? - спрашивал Костя в форме риторического вопроса. Это было для всех сигналом, кто хочет поболтать.
- Мне кажется ни когда. - ответил кто-то из строя.
- Слышали новость, что Новосибирск завяз в позиционной войне. - я попытался поддержать беседу.
- Отлично...- отчаянно подхватил Костя, - придем и будем по окопам сидеть. Вопрос сколько месяцев... Лучше бы мы границы Эльфограда охраняли, я сомневаюсь, что наша кучка перевернет ситуацию вокруг Новосибирска.
Все замолчали, поход стал тягостью. Событий не происходило, жизнь была пресной и серой. Перспектива сидеть в окопах только усугубит наше подавленное состояние. Все чаще ребята дрались, задир моментально выталкивали за строй. Сержант разнимал ребят, выдавал им по наряду и снова запускал в живой поток. Политика нашей армии сводилась к строгой дисциплине во время обучения и построений, но слово «вольно» фактически даровало нам свободу для разговоров и конфликтов внутри своих подразделений.
Послышался гул во главе строя и топот тысячи стоп. Крики сержантов командовали, строятся в боевой порядок. Мы за несколько мгновений построились, как на тренировках и вытащили из колчана по одной стреле.
- Лучники, бегом марш! - скомандовал сержант. Наш отряд трусцой с рюкзаками и колчанами наперевес бежал за сержантом. Я почувствовал тревогу и волнение, высока была вероятность нового сражения. Развернуться во весь строй было невозможно, с флангов нас подпирали густые леса. Горелые, голые стволы и кустарники плотно расположились друг около друга.
Отряды лучников и магов выдвинули вперед. Этот стремительный бросок утомил многих воинов, и тяжелое дыхание доносилось со всех сторон. Наши командиры привели всех в боевую готовность, мы стояли готовые моментально начать атаку. Наш отряд был в третий линии и из-за спин впереди стоящих товарищей, мне было не увидеть потенциального противника.
В течение десяти минут стояла тишина, и только посыльные бегали между строем и шептали капитанам новости из штаба.
- Огонь! - кричали сержанты из первой линии, надрывая свои голоса! Стрелы и шаровые молнии взмыли вверх. В бой вступила вторая линия и через несколько мгновений наша. Это волнообразная масса стрел и молний, как огромный пчелиный рой понесся вперед.