— Эх, должен же быть более простой способ зарабатывать свои честные денежки.
— Угу, да только где ты еще так повеселишься? — Сэм уже направил вертолет к дому.
Пятнадцать минут они летели над самыми верхушками деревьев, наблюдая, как с ветвей кипарисов снимаются цапли. В этом году их вроде стало побольше, а больше цапель — значит, и больше леща и морского окуня. Как только Джимми исполнится пять, надо будет вытащить его на морскую рыбалку. Элли позволила Пити взять с собой сына, когда Иву было четыре, а Мэгги все еще не отпускает Джимми от себя ни на шаг. Пити полагает, это из-за того, что Мэгги родом с севера. Сэм улыбнулся. Для Пити всякий, кто родился не в Луизиане, мог с равным успехом происходить с другой планеты.
Сэм посадил вертолет на площадку, выключил двигатели. Дэз собрал свое снаряжение, и они пошли к зданию управления полетами, здороваясь по пути с наземным персоналом. Сэм сделал запись в журнале полетов и десять минут спустя вышел из здания. Улицы были пустынны, в воздухе пахло болотом и апельсиновым цветом. Он ехал не спеша, радуясь погожему воскресному дню, и остановился у заведения Пелли, чтобы купить свежих пончиков.
— Вот этим всего две минуты от роду, — сказала тетушка Пелли Браун. — Тебе нынче две дюжины, Сэм?
— Нынче сойдет и дюжина, Пелли. — Сэм похлопал себя по плоскому животу. — А то не похудею.
— Да ты отлично выглядишь, лапушка. Просто твоей жене не нравится, что ты все время крутишься у моих дверей. — И Пелли рассмеялась, сочно и уютно.
Выходя от нее, Сэм приветственно помахал рукой нескольким сидевшим у стойки завсегдатаям. А пару минут спустя уже сворачивал в мирно спящий тупичок.
Прежде чем он успел остановить «эксплорер», из двери кухни вылетел Макс и ворвался под навес для машин, норовя лизнуть хозяина мокрым языком. Сэм, смеясь и держа пакет с пончиками повыше, отталкивал огромного пса. Макс понесся к кухонной двери, и они вдвоем протиснулись в нее, стараясь опередить один другого.
— Тише, вы, Джимми еще спит.
На Мэгги был темно-красный костюм. Темные волнистые волосы заколоты гребешками, она только что накрасилась. Сэм, уронив пакет на кухонный стол, обнял ее. Мэгги, смеясь, уворачивалась от его губ:
— Сэм, прекрати! Подбородок у тебя совершенно наждачный.
— Я думал, у нас этим утром свидание, дорогая.
— Я хочу успеть на восьмичасовую мессу, у нас целый день впереди. — Мэгги прильнула к мужу. — Посиди дома, пока Джимми не проснется, а после отведешь его на день рождения Гилли. До того как я заберу его оттуда, у нас будет два часа. — Она поцеловала Сэма и выскользнула из его объятий. — Кофе готов. И не скармливай ему больше одного пончика.
Мэгги послала мужу еще один поцелуй, воздушный, и кухонная дверь закрылась за ней.
Сэм налил себе кружку кофе, впился зубами в пончик. Мэгги никогда не пропускала воскресную мессу, и Сэму это очень нравилось. С кофе в руке он поднялся наверх, глянуть на сына: пусть поспит еще пару часов.
Выехав из тупика, Мэгги повернула налево, на Магнолию. Улицы были пусты, даже прохожих не видать, лишь кое-где заспанные жители в домашних халатах выходили на порог, чтобы подобрать с крыльца воскресные газеты.
Впереди двое мальчишек пересекали на скейтбордах улицу, и Мэгги мягко вдавила ногой педаль тормоза, давая им время достичь тротуара. И тут, взявшийся, казалось бы, ниоткуда, на них понесся по встречной полосе темный внедорожник, не делавший никаких попыток замедлить ход. Мальчишки отпрыгнули в сторону. Разгневанная Мэгги проводила взглядом пронесшуюся мимо машину: одетый во что-то яркое водитель и мужчина на пассажирском сиденье. Чужаки.
Сердце ее гулко билось, Мэгги с усилием разжала пальцы, стиснувшие руль «тауруса». Разумеется, чужаки. В этом районе она вообще мало кого знает. Мэгги смотрела, борясь с желанием развернуться и помчать домой, как внедорожник уменьшается в зеркале заднего вида. Потом вздохнула и заставила себя продолжить путь к «Деве Марии, Владычице Небесной».
Приняв душ и натянув старую футболку УПНО, Сэм налил себе еще кофе, прихватил тарелку с пончиками и перешел в гостиную. Там он уселся в кресло, включил телевизор и принялся перебирать каналы, пока не отыскал повтор матча Сент-Луис — Атланта. Макс растянулся рядом, уложив морду на передние лапы.
Сэм глянул в окно, и внимание его привлек автомобиль, прежде на этой улице не появлявшийся. Машина медленно катила по асфальту. Он встал, чтобы получше ее разглядеть. Джип «чероки», темно-зеленый. Номер заляпан грязью. Странно. Уже неделю стояла сушь. Впрочем, это не его дело — в полиции он больше не служит. Сэм снова сел в кресло и постарался сосредоточиться на игре. «Чероки» развернулся и покатил назад. Возможно, люди ищут нужный им номер дома.