- Как я и говорил, никакого от тебя толку. Хряк, хватит совать валежник в костер, уходим.
- Но мы же еще не позавтракали!
- Потом поешь. Разумное воздержание в чревоугодии полезно, особенно для тебя.
Хряк судорожно нащупал в кармане недоеденный позавчера батон колбасы. Что делать, придется завтракать на ходу. С главным лучше не спорить, особенно когда он одержим идеей и двигается к ней невзирая ни на что.
51
* * * * *
Низкие тучи медленно тянулись над унылым пейзажем «тундры», своей плотностью лишь изредка давая возможность лучику солнца на короткое время пробиться сквозь темную их пелену и приласкать многострадальную землю Зоны. Одинокие камни, редкие заросли изломанных кустов и грязные лужи соседствовали с группами смертоносных аномалий, одним своим существованием попирающих устоявшиеся законы физики. Серость и безрадостность дополнились тоскливым воем одинокого мутанта.
Последние угольки умирающего костра, отчаянно цепляясь за жизнь, то и дело разгорались от налетающих порывов ветра. Отбрасываемая большим валуном тень вдруг «шевельнулась», нарушила свою темную целостность и сгустившись чернотой в одном месте неохотно выпустила из себя человека в черном обшарпанном плаще.
Шорох внимательно осмотрел место недавней стоянки «черных», медленно обошёл вокруг кострища, сунулся под ближайший камень и обрадованно вытащил оттуда бумажный стаканчик. Склонился к слабому свету углей и внимательно к нему присмотревшись, удовлетворенно кивнул. Потом сунул его в карман своего ветхого плаща и незамедлительно растворился в тени валуна поодаль.
* * * * *
Группа двигалась все в том же порядке, что и два предыдущих дня. Уже приноровившись, шли достаточно быстро. «Экзотики» больше не попадалось, а хорошо известные аномалии обходили без потерь благодаря чутью мутантов и опыту «черных», подкрепленному постоянно работающим детектором. Пару раз влезли в радиоактивные очаги, но вовремя уйдя в сторону и тут же обколовшись антирадами, продолжали свое путешествие дальше. В эти моменты Ящер неизменно изучал в бинокль пройденный путь и каждый раз после этого, удовлетворенно улыбаясь, кидал на сталкера ехидный взгляд.
Обитатели Зоны тоже не попадались им на пути, то ли их здесь было очень мало, то ли они заранее чувствовали необычную опасность и предпочитали убраться с дороги странного отряда подобру-поздорову. Один только раз, что-то не поделив, невдалеке запищали тушканы. Стоящий на небольшом бугре наблюдатель, встав на задние лапки, потянул носом воздух и тревожно глянув в сторону приближающихся «черных», тут же скрылся из вида. Его резкий свист мгновенно оборвал забугорный галдеж собратьев.
К обеду Жос неожиданно осознал, что они уже находятся в предместьях Темной долины, а замеченное им еще вчера недостроенное здание из красного кирпича, на которое он теперь смотрит, есть не что иное, как главный оплот бандитской группировки. И без того незавидное положение сталкера стало еще опасней, если это вообще возможно в его ситуации. Занесла же нелегкая! Сейчас встречаться с бритыми ему совсем не хотелось. Неизвестно, насколько точное имеется у них словесное описание их обидчика, чего доброго узнают еще, тогда ему точно конец. Одна надежда, что пленившие его «черные» не полезут к ним в гости, а если все же произойдет незапланированная встреча, то бандиты не станут связываться со столь серьезным противником, даже ради обидевшего их бродяги. Посмотрев на конвоировавших его «черных» и проникнувшись их суровостью, он немного успокоился. Да, они такие! Они ни с кем не считаются! Если уж наемники им не указ, то что говорить про бритых.
* * * * *
Серый аккуратно взял в руки принесенный Шорохом стаканчик, достал засаленный огрызок простого карандаша и, тщательно прицелившись, начал быстро-быстро заштриховывать облюбованную им область на его стенке. В результате на сером фоне проступили белым идущие друг за другом точки и тире — знаки азбуки Морзе, выдавленные на плотном картоне острозаточенным ногтем Жоса. Серый радостно воскликнул:
— Вот так вот! Пригодились наши с братом детские увлечения!
Его одобрительно хлопнули по плечу:
— Читай, что там?
Через минуту беззвучного шевеления губами Серый перевел:
«На восток от ТД отдельный участок периметра.
Там прорыв. Цель — поселок за ним.»