Ящер пристально рассмотрел недострой в бинокль, потом, оставив пленного на попечение Хряка и наказав сидеть тихо, отошел в сторону. Слышно было как там зашипела рация, после чего пару минут проходили оживленные переговоры. Вернулся старший с серьезным лицом и сразу распорядился скрытно выдвигаться.
- Сейчас внимательно! Есть вариант, что и пострелять придется. — сказал он товарищу и глянув на него, раздраженно добавил — Да сними ты наконец с плеча свою винтовку! Проверь хоть, заряжена она у тебя или нет!
Хряк потянул за ремень и легкая LR 300 съехала ему в руки:
- В кого стрелять-то?!
- Не задавай лишних вопросов, делай что говорят и, возможно, проживешь подольше.
«Черный» проникся ситуацией, перехватил винтовку поудобнее, отщелкнул магазин и глянув на блестящие цилиндрики патронов присоединил его обратно. Дернул затвор и даже засунул осколочный «выстрел» в подствольный гранатомет.
— А мне? — тревожно спросил Жос.
— Не борзей, сталкер. — не глядя на него ответил Ящер и продолжил отдавать распоряжения — Обходим обиталище бритых с левой стороны. Хряк, идем вместе, твои по левому флангу, мои прикрывают справа. Если вдруг начнется замес, с нас огонь на подавление, а мутанты заходят с боков и атакуют. Все понял?
— Понял.
Несмотря на отсутствие оружия, у Жоса немного отлегло на душе — «черные», по всей видимости, тоже не горят желанием сталкиваться с местной братвой. Оно и понятно, могут быть потери, а у них впереди нешуточное дело, у них сейчас каждый мутант на счету.
Группа двинулась, намереваясь обойти штаб-квартиру бандитов с севера. На этот раз "черные" шли вместе, кабаны трусили веером слева, снорки вышагивали уступом справа. Построение получалось слишком растянутое и, соответственно, заметное, даже несмотря на то, что они старались двигаться по склону оврага, оставляя между собой и зданием вытянутый холм. Жоса это сильно тревожило. Прикинув, что с верха здания легко заметить идущих в ряд кабанов, он попросил старшего:
— Нам бы покомпактнее сгруппироваться, а то дозорные заметят.
— Сейчас помолчи, сталкер. — не принял совет пленника Ящер.
Такое пренебрежение скрытностью не могло не привести к плохим последствиям. Поднявшись на очередной лысый холм, они неожиданно столкнулись практически нос к носу с достаточно многочисленной группой бойцов. С первого взгляда было понятно, что это бритые. В центре находился толстый матерый бандюга, в новеньком кожаном плаще, явно их главарь. Рядом с ним, широко расставив ноги, стоял высокий атлетично сложенный боец в маске, с дробовиком, удалецки закинутым стволом на плечо. С боков располагались два бойца в экзе — оказывается у бандитов тоже есть «тяжелое» вооружение! Костюмы были серого цвета, явно сделанные на заказ и, в лучших традициях бандитов, аляповато разрисованы белыми черепами и костями, вероятно для пущего устрашения противника. Они держали подошедшую группу под прицелом ручных пулеметов. С флангов их прикрывали бойцы попроще, но тоже не гопота с обрезом, в кроссовках и штанах типа Адидас.
Кабаны немного растянули свое построение, норовя охватить их с левого боку и сразу замерли, справа то же самое сделали снорки. Между двумя группами повисло гнетущее, практически осязаемое напряжение. Казалось, под его воздействием даже стихли фоновые звуки Зоны, не оставляющие любого бродягу в рейде практически никогда. А противники все продолжали угрюмо сверлить друг друга взглядом. Благодаря уже имеющемуся опыту, Жос понял, что расклад сейчас получается паритетный - неизвестно кто кого. Естественно, это вызывало у него закономерные опасения — чего доброго, если бандиты пришли именно за ним, «черные» не будут испытывать судьбу и отдадут им своего пленника. Но тут, из кустов, за спинами бандитов мелено появился Гицель в окружении своих зубастых псов. У Жоса отлегло во второй раз, теперь преимущество явно было на стороне «черных».
Мазанув взглядом по вновь прибывшему, главарь бритых вернул его обратно и снова вперил в Ящера. Молчаливое противостояние продолжалось уже больше минуты. У Жоса вспотело все, что обычно потеет у людей в таких ситуациях. Непонятно сколько это будет длиться, а самое главное, чем все закончится.
52
Наконец, главарь бритых сделал шаг вперед, Ящер медленно последовал его примеру и мгновение спустя они уже бодро шли навстречу друг другу, а дойдя, обнялись как старые знакомые. Не искренне, конечно, так, только для поддержания статуса "закадычных друзей", постоянно хранящих камень за пазухой друг для друга.