Двигались тремя группами. Теперь впереди, как более опытный в передвижениях по Зоне, шёл Гицель со своими псами, в середине Ящер с пленником, охраняемые снорками. Закмыкал построение Хряк, теперь логично расположившись в конце, ибо вместе со своими кабанами исполнял роль обоза со снаряжением и провиантом. Овраги закончились, здесь местность то плавно опускалась, то не менее плавно поднималась. Время от времени на их пути попадались небольшие островки раскидистых кустов.
Сначала шли спокойно, но когда достаточно далеко удалились от базы бандитов, кое кому это надоело. В какой-то момент кабаны Хряка поравнялись с очередным зарослями, тут же из них с грозным рыком внезапно выскочили три псеводособаки. Кабаны сначала испуганно заверещали и отпрянули в сторону, потом, опомнившись, грозно захрюкали и ринулись в атаку на обидчиков. Хряку пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы удержать разгневанных питомцев, а псевдособака, тут же погасив две свои проекции и весело тявкнув, помчалась вперёд, догонять своего хозяина.
Мгновение спустя ожила рация:
- Гицель, сволочь, если ещё раз твоё дьяволськое отродье напугает моих кабанов, я её не задумываясь пристрелю!
- Только попробуй! Ха-ха-ха! - собачник откровенно потешался.
- Я тебя предупредил! Потом не обижайся.
- Ты же все равно промахнешься!
- Ну так давай проверим! - неожиданно уверенно парировал Хряк и смех хозяина собак в рации стал не таким веселым.
- Заканчивайте балаган! Идём тихо. - осадил их Ящер - Гицель, хорош веселиться, сейчас не время. Лучше внимательней смотри по сторонам.
- Принято. - со вздохом ответил собачник.
Движение продолжалось до самого вечера и все равно группа только-только успела добраться до восточной стороны долины. Здесь ограждающие ее холмы, сходясь, образовывали достаточно широкий и вытянутый проход, ведущий к границе Зоны и, соответственно, к небольшому участку периметра ее охраняющему. Близость нормальной территории угадывалась здесь по вполне себе полноценному хвойному лесу, густо разросшемуся по всей площади зажатой между двух холмов долины. Со стороны казалось, что все в нем как в обычной жизни: высокие могучие сосны, снизу подлесок из зарослей, весьма похожих на малинник. Вот только щебетания птиц совсем не было слышно. Влияние Зоны хоть и было здесь слабее, но все равно можно было не сомневаться - высокая вероятность сложить голову среди этих деревьев по прежнему сущесутствует.
Уже в сумерках «черные» поспешно подходили по открытой местности к плотной стене деревьев, чтобы устроиться под их прикрытием на ночлег. Когда они уже были совсем рядом, из темноты леса им навстречу вышел человек и приветственно взмахнул рукой. По его одеянию сразу было понятно, что это еще один соратник «черных», тот самый недостающие четвертый. Объятий при встрече не последовало, быстро обменявшись взглядами, они не мешкая скрылись между сосновых стволов. Наступающая темнота не дала углубиться далеко в чащу, потому, как только нашли более-менее уютную поляну, скрытую от посторонних глаз густыми зарослям, сразу устало расположились на ней отдыхать. Жоса отправили собирать дрова для костра, а сами незамедлительно приступили к обмену информацией. Чтобы ничего не упустить, Жос старался ходить рядом, благо в таком лесу дрова валялись практически на каждом шагу.
- Почему один? – Ящер сразу задал, видимо, больше всего волнующий его вопрос.
- Не удержал я псевду. - сразу рубанул тот, словно в прорубь прыгнул. Новость не из хороших и за нее явно не похвалят.
- Та-а-а-а-к… - сердито уставился на вновь прибывшего главарь.
- Говорил же вам – без напарника не справлюсь! - начал оправдываться тот под его тяжелым взглядом.
«Черные» по очереди зло посмотрели в сторону Жоса, ведь по его вине они остались без соратника, который один мог справиться с этим могучим мутантом.