Ближайший бандит, заметивший его неуместно-смелый взгляд, недовольно проговорил:
— Ты че, фраерок, глазами тут зыркаешь?
Злая ухмылка расползалась по лицу сталкера, а в глазах, обращенных на заговорившего с ним братка, промелькнуло нечто, от чего тот непроизвольно шарахнулся назад, дистанцируясь от пленника. Потом понял, что это движение не осталось незамеченным его приятелями и выглядело как проявление слабости с его стороны. Бандит тут же решил восстановить свой статус-кво и уже грозно рявкнул:
— Давай-ка зенки в землю! А то я тебя сейчас без них оставлю!
Не зная, что еще предпринять для пущего устрашения, он ударил по стволу молодой сосны прикладом автомата.
— Не надо стучать. — глядя ему в глаза, твердо сказал Жос.
— Ты еще будешь указывать что мне делать?! — и разозленный бандит ударил еще сильней.
Дальше произошло ужасное. Сверху потревоженного дерева вниз спикировал бледно-зеленый бесформенный комок какой-то субстанции и угодил прямо на загривок бритого. Тут же просочился к нему за шиворот и частично в откинутый капюшон плаща, оставив после себя клубок зеленоватого тумана и легкий запах химии. Бандит замер на «долгую» секунду, а все со страхом смотрели в его расширенные от ужаса глаза. В следующий миг ушные перепонки людей резанул бешеный крик. Упав на землю, человек орал что есть мочи и неистово катался в разные стороны. В моменты, когда он поворачивался к остальным спиной, открывалась страшная картина: весь плащ, свитер и спину за ним быстро разъедала какая-то кислота. Стало понятно, что на него упал большой сгусток «жгучего пуха».
— Давай аптечку! Скорее! — заорал его друг другому бандиту.
Но пока они пытались к нему как-то подступиться, чтобы самим не попасть под кислотные брызги, все уже было кончено. Картина была ужасная и бандиты с оторопью отвернулись от поверженного товарища.
— Ты что, падла, творишь! — друг умершего обратил свой гнев на пленника.
— Я его не трогал. — переведя уверенный взгляд на нового противника, ответил Жос.
— Мне похрен, я за кореша тебя наизнанку выверну. — и он сделал шаг в его направлении.
— Не подходи ко мне!
— Иначе что?!
— Иначе умрешь!
— Это ты сейчас у меня умрешь! — и бандит сделал еще два шага к сталкеру. В следующий миг с ним произошло еще более ужасное, чем только что с его другом. Буквально мгновенье форма его тела плыла, словно он не физический объект, а просто какой-то гигантский художник медленно-медленно размазывает кистью нарисованный красками, но не понравившийся ему образ, и вдруг лопнула. Ошметки стоявшего рядом мгновенье назад, вполне целого человека раскидало во все стороны. Что-то от него улетело целиком, а что-то тоже частично. Вместо братка в воздухе осталась висеть только медленно оседающая кроваво-красная взвесь, то и дело резко смещающаяся горизонтальными пластами под действием каких-то аномальных сил. Кровавые брызги окропили всех оставшихся, только Цапле досталось меньше, так как он стоял дальше остальных от произошедшего ужаса.
— Что за ... — ошарашено смотрел на то, что осталось от только что бывшего живым и весьма активным товарища, бандит со «счастливым» дробовиком на плече.
— «Комариная плешь». Или гравиконцентрат, по научному. — спокойно объяснил ему Жос.
Тот перевел затравленный взгляд на сталкера:
— Хренацентрат! Мы здесь уже час туда-сюда гуляем!
— Да, компактная плешь… На удивление.
— Вообще насрать какая! Лучше я тебя сейчас застрелю, пока ты и до меня не добрался!
Он скинул с плеча дробовик и дернув цевье, загнал патрон в патронник.
— Не стреляй! — сделав суровое выражение лица, остановил его Жос.
Бандит задержал палец, уже готовый нажать на спусковой крючок. На его лице отразился сложный мыслительный процесс итогом которого явился вопрос:
— Умру?
— Именно!
— М-м-м… Ствол разорвет?
Жос молча и многозначительно кивнул. Бандит с сомненьем посмотрел на свой любимый дробовик и решившись, откинул его в сторону. Но взамен тут же выхватил пистолет.
— Как ты это делаешь?
— Это не я…
— Сука, пристрелю тебя и дело с концом!
— Не глупи. — раздался сзади голос старшего — Боров потом тебя искать будет по всей Зоне, так же как этого бродягу. Просто держи его на «мушке» и все. Что он нам сделает? Так и поведем его до базы, без резких движений.
— Лады. — не отрывая глаз от сталкера, ответил бродяга после секундного раздумья — Но на «мушке» сам его поведешь, а я как-нибудь сзади.