— Ладно, ладно, уговорил. А отличная у нас получится команда… Команда типа М и Ж!
На этот раз смех был настоящим.
— Только ты про М и Ж ни кому не проговорись, а то потом не отделаться будет.
Они забрались повыше, развесили рюкзаки и оружие по сучкам. Выбрали ветви потолще и поудобнее, сев на них, пристегнули себя к стволу ремнями, чтобы не свалиться во время сна.
— Все-таки надо бы по очереди караулить, мало ли что.
— Конечно, отдыхай. Мне все равно после пережитого не заснуть! Разбужу, когда придет твое время дежурить. — согласился Можа.
Через несколько секунд, посреди Зоны, в мрачном и темном лесу, раздавался сочный храп двух предельно уставших людей.
* * * * *
Жос проснулся от ноющей боли в груди, вызванной страховочным ремнем. В Зоне был ранний рассвет, впрочем, ничем не отличающийся от позднего, среднего или еще какого-либо рассвета. Все они были одинаково серы, разница заключалась лишь только в наличии дождя или его отсутствии. Сегодня пока не было. Удивительно, но они проспали остаток дня и больше половины следующей ночи. Видать сильно измотался организм из-за свалившихся на их долю приключений, плюс бесконтрольное употребление «снотворного» сыграло свою роль.
Потихоньку приходя в себя и растирая больное место, он услышал внизу шорохи и негромкий скулеж. Сразу подобравшись и нащупывая рукой автомат на сучке, глянул вниз. Под деревом сидела в ожидании завтрака стая слепых псов. Запрокинув вверх безглазые морды, они втягивали облезлыми ноздрями запах людей и время от времени скулили в нетерпении. Жос пнул ногой спящего напарника. Тот проснувшись и быстро сориентировавшись в обстановке, нагловато заявил:
— Ну что, проспал врага?
— Как это! Они же еще в твою смену пришли.
— Не может быть! Я свое время минута в минуту отдежурил и тварей этих не было!
— Еще скажи, что меня будил и я тебе отвечал что-то.
— Так и было!
Вяло подтрунивая друг над другом, они достали из рюкзаков по банке тушёнки и немного черствого хлеба. Каждому известно, что разогретая тушёнка значительно вкуснее, чем холодная. Но выбора у них не было и вскрыв консервы оставшимся у Можи ножом, принялись с удовольствием их есть. Собрав хлебушком сочные остатки со дна и незамедлительно отправив их в рот, Жос ткнул походной вилкой вниз:
— Шесть или семь. Все патроны на них изведем, которых и так не густо осталось.
— Есть у меня один гениальный план. — ответил Можа и вытащил из кармана Ф-1.
— О! И у меня РГД имеется. Возьми тогда себе, взамен истраченной.
— Если не пригодиться, на базе верну.
Они забрались еще немного повыше, сели верхом на рюкзаки, в опасение осколков и лимонка с выдернутой чекой улетела вниз. Вообще-то мутанты обладают неплохой интуицией на оружие и исходящую от него опасность. Но слепые псы в этом вопросе явно не лидеры, особенно когда очень голодные. Некоторые даже попытались сунуться мордой поближе, выясняя, что это такое к ним прилетело и нельзя ли это съесть. Взрыв разметал стаю на несколько метров в разные стороны, пару оглушённых особей, которым не досталось необходимого для летального исхода количества осколков, Жос добил точными короткими очередями. Прислушиваясь к окружающему лесу выждали с пол часа и не выявив ничего подозрительного, решили, что пора. Затем осторожно слезли на землю с приютившего их дерева.
— Как думаешь, отстала от нас эта сволочь?
— Не знаю, не знаю. Уж больно настойчив.
— Давай тогда повнимательней.
Прошагав пару десятков метров запоздало сообразили, что неплохо бы выбрать верную траекторию движения. Беготня зигзагами от кровососа не прошла даром, направление базы Долга в понимании обоих сталкеров весьма разнилось. Немного поспорив и выбрав нечто среднее, решили взять крюк влево, чтобы не попасть на те же места, по которым пришли сюда, потому как не очень хотелось на них возвращаться. К тому же на новом маршруте могут быть новые находки. Определившись с направлением, двинулись вперед, зорко поглядывая по сторонам и проверяя подозрительные места болтами.
Местный «лес» был на порядок меньше похож на лес, чем предыдущий. Ровных деревьев на пути практически не попадалось, каждое из них словно соревновалось с собратьями в оригинальности изгибов ствола. Многие заканчивались большими бугристыми наростами, из которых во все стороны торчали длинные узкие прутья, словно иглы из спины гигантского дикобраза. «Жгучий пух» свисал длинными зеленовато-прозрачными нитями, раскачивающимися от дуновения легкого ветерка. Часто попадались упавшие деревья, хитросплитением выкорчеванных корней добавляя и в без того причудливый пейзаж еще больше хаоса. Очагами росли кусты и хоть их ветки были относительно ровные, листья на них имели замысловатую форму и почему-то фиолетовый цвет. Сразу становилось понятно, что в созидательную деятельность природы вмешались странные и от того пугающие силы. Черно-серая земля была испещрена глубокими зигзагами, слово здесь ползали гигантские дождевые черви, сходство усиливали повсеместно уходящие вглубь непонятные отверстия. Все это создавало впечатление какого-то инопланетного пейзажа. Бродяги в Зоне конечно ко всему привычные, но как не привыкай, а все равно настойчиво лезет мысль «Куда это нас занесло?!»