— Сидорович, ты что ли тут по вечерам не прикладываешься?!
— Прикладываюсь… Но немного и чисто в профилактических целях.
— А! То есть профилактику лучевой болезни при помощи озвученных тобою жидкостей не отрицаешь? Ну вот и мы так же. Сегодня поприкладываемся, чисто ради профилактики, а завтра, глядишь, у нас для тебя еще чего-нибудь найдется.
Сидорович сразу поменял риторику на более дружелюбную. Понял, что бродяги обстоятельные, сначала стряхнут с себя моральное послевкусие длительного общения с Зоной накоротке, а уж потом, придя немного в себя, будут вдумчиво и размеренно торговаться за свой хабар. Торговец, есть торговец! За принесённый артефакт выдал сталкерам три бутылки «Казаков», пару пачек натовских патронов к их винтовкам и даже предложил «свежую» кильку в консервах, чего в Зоне сроду не бывало. Поговаривали, что появилась она не с внешней стороны периметра и даже не по заказу торговца, а притащил ее с Ростка на продажу некто Семеныч.
Друзья взяли все необходимое с собой, включая неожиданный деликатес и пошли на свежий воздух, предаваться заслуженному отдыху во дворе выделенного им дома.
Вечером Волк не пришел — где-то у АТП «застряла» пара новичков. Их на камни загнала стая плотей, патроны кончились, но крик о помощи услышали в рацию проходившие мимо другие местные бродяги. Нужно было срочно выручать. Он взял несколько «бойцов» с охотничьими ружьями и ушел проводить спасательную операцию, предварительно попросив прибывших сталкеров помочь оставшимся в деревне новичкам разобраться, если вдруг пожалует кто-то посторонний.
* * * * *
Был уже поздний вечер. Темнота, по-хозяйски обосновавшись по углам деревни, теперь неотвратимо выползала на ее открытые участки. В уютном дворе трещал сырыми дровами добрый костерок и дарил тепло сидящим вокруг него людям. Гуляющие мимо начинающие искатели заинтересованно косились в их сторону, но проходили мимо, не решаясь подсесть к бывалым бродягам. Три матерых сталкера молчаливо смотрели в огонь, одновременно вкушая тепло от костра, расслабление от «антидепрессанта» и позитив от общества надежных друзей. Один везунчик и практически живая легенда Зоны, но в то же время имеющий репутацию «темного» и к легендарности своей относящийся без особого энтузиазма. Второй, бывший наемник, в силу обстоятельств сотворивший немало плохого, но вовремя остановившийся благодаря друзьям и нашедший себя заново. Третий, вырванный из лап смерти практически на границе перехода, но не растерявший при этом свои лучшие качества, в том числе оптимизм и радость жизни.
— Ну вот мы и завершили все свои важные дела на данном этапе. — задумчиво проговорил Серый.
— Пришло время принимать решение. - кивнув за спину, где в доме лежал рюкзак полный диковинных артефактов, напомнил Жос.
— Варианта два: обогатиться, но выпустить на «чистую» землю, возможно, что-то ужасное или остаться бедным и продолжать скитаться здесь дальше. - обозначил их возможности Можа.
— Хэх... Зона ничего не даёт просто так, если, конечно, одаривает по настоящему. Всегда дар идёт со сложным выбором. Вот как сейчас: остаться бедным, но человеком или жить богато, надеясь что ничего страшного от этих артефактов в мире не произойдёт. - поддержал его мысль Серый.
— Ну подумаешь, возникнет несколько аномалий у ученых в каком-нибудь НИИ, из-за неосторожного обращения с образцами. - пожал плечами Можа.
— Мы же не знаем как работает этот механизм. А если там где образуется одна аномалия, со временем начнут появляться другие, такие же? И тогда нате вам - новый филиал Зоны готов! - возразил ему Жос.
— Вот ты, конечно, опять завернул… Хотя в прошлый раз, на поляне в "пузыре", оказался прав.
— Но есть еще и третий вариант - просто уйти обратно за периметр.
— С тем, с чем пришли? - уточнил Можа.
— Ну почему же, приобретенный здесь богатый опыт останется с нами. - ответил ему Жос.
— Кому нужен на «большой земле» наш богатый опыт…
— Хм… Как-то не могу себя представить без всего этого. — Серый широко повел рукой, обозначая окружающую их фантастическую территорию.
— Да, несмотря на ежесекундно подстерегающие опасности, я бы тоже, наверное, заскучал. Не по самой Зоне, конечно, а по сталкерскому братству и многообразию чувств, которые дарят "прогулки" по местным локациям. - согласился Жос.
— Но вы же понимаете, что такого шанса покинуть Зону богатыми у нас больше не будет! - выдал главный аргумент друзьям Можа.