Они шли уже около часа, а лес все не кончался. По всему выходило, что придется поблуждать. Одинокие вороны провожали взглядом идущих внизу сталкеров, наводя на них то один свой глаз, то другой. Застежка на ботинке Можи разболталась и стала звякать при каждом шаге. Он присел на колено, чтобы ее застегнуть и заново заправить штанину комбинезона в ботинок. Махнул рукой обернувшемуся напарнику:
— Сейчас догоню.
Жос сделал несколько шагов вперед, чтобы разведать местность дальше и заметил какой-то просвет за чахлым кривым деревцем. Обойдя его, обнаружил среди леса свободную от растительности прогалину. На ней абсолютно ничего не росло, а рядом расположенные деревья изогнулись на удивление ровным полукругом, от макушки до корней, образуя таким образом некий тоннель. Выглядело это достаточно красиво, поэтому идти туда без проверки было нельзя. Он не собирался снова испытывать судьбу, памятуя их недавнее приключение с поляной.
7
Не отрывая взгляд от прогалины, Жос позвал:
- Можа, надо поработать.
Сзади подошёл напарник:
- Что случилось?
Жос кивком головы указал на причину остановки, включил детектор и дождался, когда он войдёт в рабочий режим. Тот сразу отчаянно запиликал, предупреждая хозяина о близкой опасности.
- Ух ты, чует что-то.
- Хм… Такого раньше не видал. – ответил Можа и сделал то, что делает в любой непонятной ситуации среднестатистический сталкер - кинул в неизвестное болт. Тот влетел в самое начало тоннеля и вместо того чтобы упасть на землю, неожиданно завис. Затем под действием непонятной силы медленно потянулся к середине и там отцентровался, расположив свою ось по предполагаемой оси тоннеля. В следующую секунду возник быстро нарастающий низкочастотный гул. Сталкеры в испуге отскочили подальше. В аномалии, сопровождаемое шумом, началось интенсивное перемещение воздушных масс, хотя внутрь воздух как будто не затягивало. Болт с хлопком рванулся вперед, разгоняясь по всей длине аномалии и едва различимый человеческим глазом, со страшной скоростью и свистом, умчался в лес. Через мгновение где-то вдалеке раздалось глухое «тук», известившее о том, что болт нашел свое дерево. После разрядки аномалии звук быстро сошел на нет.
- Вот это да! Ты видел с какой скоростью его унесло?! Надо ради эксперимента что-нибудь помассивнее в нее закинуть. Можа, походив кругами, нашел практически ровный кусок от ствола поваленного дерева, затем аккуратно вбросил его в аномалию. Та расположила в себе новый снаряд соответствующим образом и с теми же звуковыми эффектами отправила вперед с не меньшей скоростью. В лесу раздался треск ломающихся деревьев.
- Во блин! Такую бы баллисту, да во времена средневековых сражений!
- Заканчивай ерундой заниматься, стратег, а то затащит внутрь и улетишь как тот Вася, из бородатого анекдота про «Трамплин».
- Да ладно тебе. Зато будет что Арахису рассказать.
Вообще-то, особо начитанные обитатели завода пытались прозвать этого сталкера Архивариусом, отталкиваясь от рода его деятельности, но длинное и не всем понятное слово не прижилось, быстро само собой сократилось и в результате получился просто Арахис. Если быть точным, настоящим сталкером он не являлся. Появившись в Зоне, совершил несколько вылазок совместно с другими искателями и ему в них очень не понравилось. Странно почему?! Но обратно в большой мир уже не вернулся, то ли некуда, то ли незачем, он особо не распространялся. По-видимому, еще одна человеческая трагедия. В той, другой жизни он был научный сотрудник, сотрудник подававший большие надежды. Большие, но уж слишком революционные и консервативно настроенное научное общество его не приняло. Ни его, ни его идеи. Кстати, весьма вероятная причина его появления в Зоне. Нашел он себя не в сталкерском поиске, а в сборе и систематизации любой информации о потрясающих явлениях Зоны. С жадностью слушал рассказы вернувшихся бродяг, что-то выяснял у Долга, да и вообще у любого, кто мог поведать что-то интересное. Все важное записывал и, при многократном повторении, сводил в систему. При необходимости практически любой желающий, за минимальную плату, а то и за банку тушёнки с хлебом, мог получить от него информацию о той или иной аномалии, мутанте или артефакте. Нормально заработать ему удавалось только тогда, когда продавал свои, представляющие реальный интерес, наработки местным ученым. Тут он уже требовал оплату весьма немалую, видимо памятуя о прошлых обидах. Этим и жил.