Жос достал последний полумагазин и зарядив автомат решил нейтрализовать отступающего главаря. Аккуратно сунулся в дверной проем и тут же отпрянул назад. Все-таки к бандитам стал возвращаться здравый рассудок, так как один из них остался на крыльце прикрывать Штыря. Короткая очередь, выпущенная оттуда, не дала осуществить сталкеру задуманное. Ну и ладно, ну и хрен с ним, надо ноги уносить, пока они тут с бюрером разбираются. На мгновение мелькнула дикая мысль: помочь, как ни странно, мутанту! Неплохо бы, ну а потом что? Потом Бюрер с радостью возьмется за него. Если же одержат верх бандиты, то Жосу точно несдобровать. Нет, надо обязательно добраться до «Ростка», чтобы предать гласности криминальные дела банды псевдосталкеров. Все, хватит с меня! Сталкер собрался незаметно прошмыгнуть вглубь избы.
С противным клацающим звуком рядом шмякнулась РГД. Жос не успел ничего сообразить, мысль-действие слились в мгновенные рефлексы: пинок гранате, прыжок в противоположную сторону. Через секунду он ощутил себя лежащим на дне, неизвестно откуда взявшейся здесь, ванны. Грохнуло, ванна задорно подпрыгнула и задрожала от щелкавших по ее чугунному боку осколков. Перед глазами все противно поехало, в голове раскатился тягучий шум. Жос с трудом перевалил голову через край и его вырвало.
Плохо соображая, он практически на ощупь вышел в коридор, от бессилия уже не заботясь о скрытности. Откуда-то из далека, преодолевая гул внутричерепной коробки, доносились выстрелы и грохот от падения чего-то тяжелого. Бюрер вовремя атаковал бандитов, поэтому им сейчас стало не до него. Зайдя в соседнюю комнату, Жос увидел сквозь цветные круги старую кровать под балдахином из «жгучего пуха» и плавно сел на нее, чтобы только не потревожить зеленые «водоросли». Не имея больше сил, мягко завалился на бок, теряя сознание.
11
* * * * *
Он стоял на узкой полосе щебенки между двумя бесконечно мчавшимися в одном направлении пассажирскими поездами. В окнах зеленых вагонов проносились крашеные рамы деревенских домов, с форточками, с занавесками, кое-где даже с горшками из-под цветов. В глубине вагонов Жос успел заметить остатки какой-то полуистлевшей мебели. Все это было конечно удивительно, но заботило сейчас другое. Во что бы то ни стало, надо было вырваться из этого узкого промежутка. Вырваться потому что с той стороны, куда убегали поезда, на него надвигалась опасность.
Три сталкера в рваных защитных костюмах держали стволы наперевес, лица спрятаны под серой резиной противогазов. Почему-то Жос был абсолютно уверен, что это были нечеловеческие лица. Они приближались, а поезда все не кончались. Жосу ничего не оставалось, как пробовать идти вперед. Это оказалось невероятно трудно, набегающий поток воздуха от мчавшихся составов толкал его назад, к преследователям. Но выбора не было, он наклонился навстречу ветру и прилагая все возможные усилия сделал несколько шагов. Замазученная щебенка разъезжалась под ногами, еще больше усложняя задачу. Жос поднял глаза и прищурился, пытаясь найти какой-нибудь ориентир, чтобы определить сколько он прошёл. Взгляд неожиданно наткнулся на невысокий столбик семафора, в пяти метрах перед ним. Круглый сигнальный огонь ярко горел, заливая все вокруг красным светом. Возникло четкое понимание: должен загореться зеленый, тогда он спасен.
Еще три толчка от уезжающей назад щебенки. Семафор немного ближе, преследователи намного ближе. В темноте, за круглыми стеклами противогазов горят красные точки немигающих глаз. Ноги дрожат в напряжении, пот катится по лицу не переставая. Что это? Возле семафора наискосок торчит рычаг стрелочного перевода. Надо перевести стрелку. Однозначно надо перевести стрелку.
Жос закрыл глаза и продолжил трудное движение к спасительному семафору спиной ощущая приближающуюся опасность. Это только с виду они люди, внутри комбинезонов отвратительные мутанты. Если все-таки доберутся до него, рвать будут когтями и зубами. Не смотря на шум от пролетающих мимо составов, уже было слышно, как они рычат за спиной в предвкушении:
-Хррр… Хррр… – а сталкеру чудилось – Хабар-р-р! Хабар-р-р!
Секунды растянулись в вечность, только одна мысль была в голове: что быстрее ляжет, лапа мутанта на плечо сталкера или его рука на рычаг стрелочного перевода. Последний толчок, предельное напряжение сил и лязгающий звук переведенной стрелки. Красный свет погас и семафор загорелся доброй зеленью соседнего фонаря. Поезда стремительно растаяли в дали, секунду спустя звук проносящихся составов умчался туда же. Жос обернулся, преследователей не было. Только три кучки комбинезонов на щебенке, да противогазы сверху. Осталась только оболочка…