* * * * *
Сталкер очнулся и рукавом вытер с лица обильный пот. Без сознания он пробыл не долго, так как снаружи еще слышались звуки разгорающейся битвы. Стрельба очередями и гулкие удары чего-то тяжёлого по бревенчатым стенам перемежалась крепкими фразеологическими оборотами. Состояние, на удивление, стало значительно лучше. Жос хотел сесть, но вовремя вспомнил про жгучий пух и, неосторожно перевалившись через бок, свалился с кровати. Созданной при этом вибрации оказалось достаточно, свисающие «водоросли» с тихим пшиком распылили вокруг себя облачко жёлто-зеленого тумана. Понимая, что не успеет одеть противогаз, он ящеркой метнулся к раскрытому окну, стараясь спасти незащищенное лицо. В ответ на резкое движение, внутренности наградили его приступом тошноты, с которым, на этот раз, он успешно справился. Не теряя времени сел на подоконник, спрыгнул в проулок между домами и неожиданно уперся ногами во что-то мягкое. Опять эта мертвая плот! Поскользнулся на жирной шкуре и со всего маха шмякнулся на нее пятой точкой. Уже привычно обуздал очередной приступ и пошел вдоль стены на задний двор дома, в котором только что лежал без сознания. Почему-то, после короткого обморока, он чувствовал растущую уверенность, что все-таки вступит в противостояние на стороне бюрера. Откуда взялась эта уверенность и как он это сделает, ясности пока не было. Была бы граната, тогда можно незаметно подкрасться и удачным броском сильно повысить шансы мутанта на победу. Но ее не было.
Погруженный в эти размышления, Жос добрался до заднего двора и неожиданно наткнулся на удивительное растение. Ничего подобного он раньше не встречал. Большие мясистые листья раскинулись у земли в разные стороны. Из них, хитроумно переплетаясь, поднимались несколько толстых стеблей. Сверху листики поменьше и два круглых ярких плода. Красный и зеленый. Сразу вспомнился пригрезившийся в обмороке кошмар, мозг услужливо провел параллель между похожими по форме и цвету предметами. Обычно осторожный, сейчас, он спонтанно взялся рукой за зеленый шар, невзирая на возможную опасность. Взялся и отскочил назад, одновременно хватаясь за автомат. В тот момент, когда произошло касание, напротив, буквально из пустоты материализовался человек в защитном комбинезоне! Но стоило Жосу убрать руку и видение так же неожиданно исчезло. Кто это? Откуда он появился?! И куда пропал? Постояв немного в раздумье, он опять медленно взялся за зеленый плод и напротив возник сталкер, держащий рукой красный. Жос приглядевшись с удивлением узнал в нем себя. Несколько дней не бритый, слегка обожжённый испарениями «пуха» и к тому же чем-то перемазанный. В волосах седина, вроде ее раньше не было. И взгляд. Взгляд с осадком пережитого, увиденного, осознанного и еще хрен знает чего. С таким взглядом мастера возвращались из центра Зоны.
Вот это чудеса! То есть один шарик проецирует того, кто прикасается ко второму. Он огляделся и увидел еще одно такое же растение, только без плодов. Красный валялся в стороне, ближе к мертвой плоти. Задумчиво посмотрев за угол, на мертвого мутанта, сталкер медленно вытащил из своей головы вероятную догадку. Видимо всеядная плоть проглотила приглянувшийся зеленый шар, а красный послушно отобразил ее двойника. Чем-то он видимо ей сильно не понравился и мутант изрыл всю землю вокруг пытаясь прикончить двойника, пока сам не издох от истощения. Или отравления, кто знает.
Дальнейший план действий возник сам собой. Жос быстро сорвал разноцветные плоды. Неразборчивые фантомы замелькали вокруг него, пока рука не отпустила находку в карман. Тенью метнулся к стене дома, где держали оборону бандиты. Расшнуровав, снял один ботинок и тихо подкрался к крыльцу. Было слышно, как внутри избы Штырь отчитывает подчиненных и одновременно объясняет, что надо выходить наружу, брать бюрера в "клещи". Иначе его не победить. Те вяло соглашались, но по интонации было понятно, что выходить из надежного укрытия к мутанту им абсолютно не хочется. Сталкер вытряхнул из кармана на землю зеленый шар, а красный быстро метнул через дверь в комнату с бандитами.
- Что это!?
- Граната!
- Всем стоять! Без паники! Это не граната... Фраер пытается нас так же развести, как мы его? Лохов что ли нашел?!
Жос встал в положение для стрельбы стоя и голой пяткой наступил на зеленый шар. В следующее мгновение в полутемном помещении горницы, где вели оборону грабители, отчётливо материализовался стрелок. После короткой паузы, три очереди пересеклись в одном месте. Запал боя не дал бандитам оценить ситуацию, рефлексы сработали четко. Не теряя времени, Жос вскочил внутрь, как раз, чтобы увидеть, как простреленный очередью Штыря, беспрепятственно прошедшей сквозь фантом, падает на пол один из его пособников. Как удивленный произошедшим и от того замешкавшийся главарь попадает под удар бюрера: с остатками синей краски, ржавый кислородный баллон торпедой влетел в окно и с отвратительным хрустом припечатал грудь главного гангстера к бревенчатой стене. Сразу было ясно – не жилец. Жосу осталось только короткой и точной очередью нейтрализовать опешившего последнего бандита.