Спина вспотела, руки гудели с непривычки. Облегчение, которое он вначале испытал, тут же улетучилось, когда пришло понимание, что вокруг этого места все те же шевелящиеся водоросли. И они продолжают захватывать все свободное пространство. Снова схватившись за весла, он начал отчаянно грести к ближайшей протоке, но вскоре понял, что попав в нее, не успеет пройти до конца. Доплыв до следующей, понял тоже самое. И у следующей, и у следующей… Он двигался по кругу и понимал, что достаточно широкого прохода, чтобы успеть пройти его полностью, уже не осталось. Похоже попался.
Внезапно под лодкой что-то забурлило. На поверхность выскочила стайка пузырей, а за ней из глубины медленно поднималась черная рогатая смерть - морская мина времен мировой войны. Еще одна беда! Что с ней делать? Как будто без нее проблем мало. Серая масса шевелясь стягивала кольцо окружения, но достигнув мины внезапно обошла ее не приближаясь. Неожиданно! Может в этом спасение?! Направив лодку, он успел сделать пару сильных гребков и достиг рогатую сферу прежде чем серая масса сомкнулась вокруг. Корма очутившаяся дальше от мины начала покрываться противно шевелящимися водорослями, стремящимися быстрее добраться до своей добычи. Ну уж нет, не выйдет, сейчас я вам покажу! Рукой бесполезно, потому выхватив весло из уключины, он со всего маха ударил лопастью по ближайшему «рогу», в котором прятался детонатор. Могучий взрыв раскидал водоросли в разные стороны, яркая вспышка осветило все вокруг, в том числе появившийся свободный путь до берега. Странно, но лодка уцелела, только сильная качка заставила его схватиться за скамейку впереди себя…
12
Жос ощутил себя крепко сжимающим обод руля, трактор качало из стороны в сторону, словно лодку на волнах. Он выглянул в окно и увидел филейную часть кабана, удаляющегося чтобы взять разбег для очередной атаки. Нашли его все-таки. Заоконный темно-серый мир переходил в разряд светло-серого, значит наступало утро. Делать нечего, пора тратить последние патроны. Он изготовился к стрельбе - попасть надо было точно, иначе оставшегося боезапаса не хватит чтобы завалить мутанта. Если стрелять просто в силуэт, можно израсходовать и целый магазин. Кабаны Зоны были существенно крупнее своих стандартных собратьев, плотная шерсть росла у них гуще и служила своеобразным бронежилетом, неплохо защищая от слабого стрелкового оружия. Да и ярости, с которой они атаковали врага, позавидовал бы самый задиристый носорог.
С гневным хрюканьем тяжёлая туша набрала разбег и крепкие клыки вонзились в задубелую резину заднего колеса. Видно уже понял где помягче - ярость яростью, а «пятака» запасного-то нет! Трактор сильно качнуло, Жосу пришлось схватиться за спинку сиденья, он даже на миг испугался, что «белорус» сейчас перевернется. Момент был упущен, кабан уже развернулся для повторения маневра разбег-атака. Сталкер не теряя времени встал поустойчивее, головой упёрся в потолок для дополнительной фиксации и приготовился к встрече. На этот раз он смог устоять после удара и в момент, когда кабан разворачиваясь подставил бок, всадил длинную очередь, стараясь попасть в область между глазом и ухом. Мутант заревел, мотая головой. Этого явно было недостаточно, сейчас он придет в себя и оставшиеся силы направит на обидчика. Жос не дал ему этого сделать. Пока ошеломленный кабан еще топтался на месте, улучшил момент и положил оставшиеся пули не менее удачно. Мутант сделал несколько неуверенных шагов и с хрипом грузно опустился на землю.
Радоваться было рано, кабаны обычно по одному не ходят. Странно, что на гневное хрюканье еще не сбежались все его сородичи. Жос закинул уже бесполезный автомат за спину и не теряя времени забрался на крышу, чтобы осмотреть окрестности. Сзади деревня, слева болота, справа вдалеке виднелся лесок. Впереди море камышей, что там дальше было не видно. А вот и родственник - в нескольких десятках метров от трактора, со стороны дороги, зашевелились камыши. Пора убираться отсюда.
Он спрыгнул на землю и стараясь производить как можно меньше шума, бодрой рысцой побежал в выбранном направлении, скорректировав путь так чтобы обойти стороной подозрительное шуршание. Поначалу все шло неплохо, но вскоре, по нарастающему шуму сзади, он понял, что его нагоняют. Уже не таясь, он побежал во всю свою, в прошлом легкоатлетическую прыть. Это улучшило ситуацию не на долго. Через некоторое время шуршание камышей снова стало приближаться, приближаться и гневно хрюкать. Что делать? Что же делать! А делать нечего: бежать вперед пока есть возможность и в последний момент отскакивать в сторону. Тяжелый и неповоротливый мутант проскочит мимо. Так до тех пор, пока не иссякнут силы. У сталкера, естественно, они иссякнут быстрее. В общем, тянуть время до последнего и на что-то надеяться - вполне обычное занятие для бродяги в Зоне.